故事从沈攸宁十二岁开始。
沈家祖上当过几任的官，世代搜刮了不少民脂民膏，到沈攸宁父亲这一代光景虽然大不如前，但还是能维持着表面的风光。
沈攸宁的父亲娶了七房姨太太，都没能给他生下一儿半女，膝下就大太太留给她的两个女儿，沈攸芸和沈攸宁。
沈老爷见姨太太们老是生不出儿子来，就有点灰心，转而投入了大烟的怀抱。他抽大烟的时候，喜欢叫上一个姨太太在身边侍候着，古人红袖添香，他红袖添烟，自认为很风雅。
攸芸比攸宁大了五岁，母亲去世后承担起长姐的责任，对妹妹照顾得无微不至，攸宁自然把姐姐当成这个世界上最亲近的人。
皱翔风是皱叔的儿子，皱叔是沈家的园丁，老伴生下孩子就死了，他带着皱翔风在沈家干活，皱翔风在沈家大院长大，但他心里很明白，这里的一花一木都不属于他。
他精心侍弄着这些不属于自己的花草，让他们以最美的容颜展现在人面前，只为了一个人，那就是攸芸。
攸芸会在他打扫落花的时候，托着下巴坐在边上，跟他说：“连宵风雨闭柴门，落尽深红只柳存。欲扫苍苔且停帚，阶前点点是花痕。”
在他眼里，攸芸就是这花中的仙子，他侍候百花就是侍候攸芸。
攸宁不知道姐姐和邹翔风在谈恋爱，十二岁的她只看到皱翔风经常偷偷溜进姐姐的房间，把手里的花插到姐姐的花瓶之中。
而男子进入小姐的闺房是不被允许的。
这天晚上，攸宁踏着月光去找姐姐，看到后院的门打开了，邹翔风捧着一盆昙花又往姐姐所在的檀香阁走去。攸宁犹豫了，站在月光下，看着檀香阁的门发愣。
她不知道自己站了多久，只听见一阵一阵嘶吼声传来，先跑到她面前的是吴嫂，她跑到她面前，看到她，一把抱住她：“哎呦，我的小祖宗你自己站在这啊，家里遭贼了，快快回房去，不叫你可不要出来。”
攸宁被吴嫂带回了自己的房间，但吵闹声一直没有停止。她在房间里坐了很久，心里害怕，跟着她的小丫头小兰不见踪影。吴嫂嘴里骂骂咧咧，断定小兰一定是看热闹去了。
“没定性的丫头，这样的热闹也敢看，小心被贼一刀给捅了！”
攸宁听了害怕，不禁问道：“贼还杀人吗？他们拿了东西就好了，为什么还要杀人？”
吴嫂说：“他们偷东西的时候被人撞见了，可不就要杀人。要不然四姨太怎么会死？”
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