要读成xun，熏的意思，指气味熏人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”。《梵网经》讲得更具体：“若佛子不得食五辛。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛”，荤就是这五种蔬菜，注意，这里的最五辛，也不是只指着物种蔬菜，而是泛指所有辛辣的蔬菜，因此，只要是辛辣刺激的蔬菜，都是不能吃的。
荤字从草头而不从肉旁，说明荤的原始意义，是植物而非动物，所以早先的和尚是允许吃肉的。
但是，总有例外。
到了一千四百多年以前，南朝的梁武帝萧衍这里，就发生了变化。
萧衍本身就是一个佛教徒，他信佛信到什么程度呢？为了出家，可以说是绞尽了脑汁，天下可以不要，后宫佳丽可以不要，只要能出家，怎么样都行，甚至自称“三宝奴”，更过分的是，他为了能够安心当和尚，直接将自己舍给了寺院，也就是当时的同泰寺。。
奈何，那个时代主管天下的只有皇帝，也没有一个副皇帝可以在正皇帝念经的时候管理朝政，一时间，整个国家都乱了套了。大臣们也是无奈，大会小会开了无数，不管这皇帝怎么任性，这个国家还得管啊！于是大家思来想去，想来思去，最后只想出一个办法，给皇帝赎身吧！
于是，这些大臣，拿着钱，送到了同泰寺，又硬生生的将皇帝萧衍给赎了回来。然而这皇帝也是个奇葩，你赎我？那我再把自己舍了！大臣也跟他干上了，你舍我就赎！反正钱是国家的！
这么一来二往，倒是便宜了同泰寺，同泰寺见这样也不是个办法啊！当今皇帝信佛，这要是换了皇帝，看他不爽，看他有钱，没准就拿他们开刀了。奈何，萧衍一心当和尚，谁都没办法。
如此可见，这萧衍有多么痴迷佛法了，后来他看到书中有禁杀一说，他琢磨着，禁杀生，光禁杀还不行。没有买卖，就没有杀害，没人吃，谁还杀？于是他颁布了禁令，禁止天下僧人吃肉，同时将这个规定，上升到天地神明祖宗，都要享受和尚待遇。也就是说，以后祭祀天地、神明、祖宗，都不能用三牲猪头了，一律改成面粉做的猪头、猪肉。
也是从那时候开始，有了僧人不吃肉的规定。不过南朝毕竟就那么几年，而且也没统一过全国，影响力远远达不到影响后世的程度。
不过，后来鸠摩罗什翻译佛经时将不吃肉加入菩萨戒中，而原本的菩萨戒早就失传了，后人看到的菩萨戒都是鸠摩罗什翻译的，所以看到的自然是戒吃肉了。但也只是提倡，不是强行规定，毕竟鸠摩罗什也娶了他的表妹为
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