陈就，善水良才。麾下水军，悍勇善战。以蓟式机关巨舰，横亘沔口（夏口），阻断水路。又于两侧崖顶设伏。滚木礌石，机关连弩。打得淮南水军，头破血流，溃不成军。
鏖战正酣。护南蛮校尉刘磐，背后一击。乘东南风便，火船破敌。二袁联军，虽有蓟式楼船，横亘水砦。然四面火起，亦动摇军心。急忙鸣金收兵，固守水砦不提。
来日再战。
沔口楼船，忽然冲出。荆州水军，由蔡瑁张允，二将统领。顺下沔水，赶来驰援。
双方投石呼啸，箭如飞蝗。樯倾楫摧，舟毁人亡。长江血染。
一场恶战。二袁联军，水砦被破。舰船多有损毁。不得已，退出战场。江夏得以保全。
黄祖其人，不可小觑。
“为今之计，该当何为？”袁术居高下问。
唯恐被主簿阎象抢先。长史杨弘，斗胆进言道：“下击广陵，可乎？”
“不可。”袁术亦有所虑：“‘朝三而暮四’，必为群雄耻笑。”兵者，国之大事。岂如儿戏。
“何不遣使甄都，且听曹孟德，何所言。”别驾韩胤，进言道。
“于战无益。”袁术毕竟出身名门。耳濡目染，尔虞我诈，轻车熟路。又所谓“远水不解近渴”。如何攻取江夏，乃是至关紧要。更何况，吕布入寇，曹孟德自顾不暇。
然，不告而攻，又无功而返。来去匆匆，必为刘表所轻。
二袁联军，一时进退两难。
襄阳，镇南将军兼领荆州牧，刘表府邸。
“罢兵休卒？”闻军师祭酒祢衡进言，满堂哗然。
“然也。”祢衡举重若轻。
军师祭酒，乃刘表效徐州军师中郎将所立。乃诸参军之首，亦或是谋士之首。重在出谋划策，参议军事。不比军师中郎将，可领兵出战，拥统兵大权。
“祭酒当知，二袁兵败而士衰。何不一鼓作气，毙敌于江上。”从事中郎韩嵩，求问。
“二袁小败，无伤根本。荆州虽小胜，然丰墙峭阯，不筑则崩。”祢衡出口成章：“北有曹吕之争，南有二袁齐攻。荆州七郡，为大江分割。关东摇荡，不可乱矣。”
言下之意。境外动荡不安，内部更要维稳。否则内忧外患，覆灭在即。
“祭酒所言极是。”治中刘先，仍有心结：“然，二袁四世三公，门生故吏，遍及天下。此来入寇，若不小胜，何肯退兵。”
“治中深知二袁也。”祢衡笑道
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