明州，也就是后世的宁波。在沪市还为海水倒灌而苦恼，大片土地还是一片滩涂沼泽的时候，明州港口的重要性是十分突出的。
从李唐时起，明州就是中原王朝最为突出的贸易口岸，即是广州也难压过一头。因为贸易是依靠市场而存在的，广州背后的岭南之富庶显然不能与明州背后的江南相比。更别说背靠运河的明州还能起到一个内销转口的作用。（也就是南洋大开发后，广州始有赶超之趋势）而且无论是日本还是高丽，两者与中原主要的船贸口岸皆是明州，而非距离似乎更近的齐鲁登莱。
具体原因是什么，这儿就不多说。
反正明州作为当今最为重要的外贸口岸，其繁华富庶，其人口稠密，必是仅次汴京城的第一等城市，放在此时的世界上，也是第一等的繁华大城。
而作为中原第一等的繁华之地，作为中国最重要的贸易港口之一，明州在亚欧各地都可以说是盛名远扬，连远在万里之外的白番们都听说过这座城池的名字。来自各方的商贾聚集在这里，塞尔柱人，埃及人（法蒂玛王朝），天竺人，高丽人，倭人，他们有的是商贾，在这里进行贸易，有的则是为求学。
赵宋官学、私学皆是繁荣，日本、高丽与中国往来频繁之后，少不得就有人前来求学。
那高规格的会被直接送入太学、国子监，低规格的甚至就在明州私学盘恒。
清晨，海上有一轮红日越出，整个城市醒了过来，继而人声鼎沸。
哪怕现在正值冬季，乃是海船乘风南下的好季节，而不是海外商船前来口岸的时节。而且时间已经到了年底，该南下的商船已经纷纷南下，明州港口已然冷清了许多。
但整个城市依旧在散发出无穷无尽的活力。
没有了南来的海船，还有当地运输货物的近海商船。
随着冬季的严寒席卷江南，把一条条大江小河统统封冻，沿海的近海运输反而会更见繁荣来。
城门开启，进出的人早已在城内外排成长龙。
看似依旧平凡的一天。
提举明州市舶司的李若虚用过饭，穿戴整齐，不紧不慢的从后衙迈到前堂。冬季里的市舶司，虽不能说近乎于闲职，可比起春夏秋时候，真的是清闲太多。
在签押房里待了半日，李若虚起身伸了个懒腰，看来这一天和过去没有什么区别。但就当他准备打道回府，转回后衙歇息的时候，忽然的急报叫他知道，自己今年的安生日子是再也不复来了。
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