苏三娘与浔江上的另一水军头领罗大刚并称“浔江双侠”，两人所率领的几千号弟兄外界合称“艇军”，专门同朝廷作对，相互关照呼应，而且这一男一女两位头领据说也彼此呼应，只是尚未论及婚嫁。
如今下马湾有难，苏三娘自然而然想到了赳赳武夫罗大纲。
可今日官军来势汹汹，自己水寨里眼下仅有不足800人，其中还包括百十名妇孺，而外面的官军看阵势差不多接近两万人，平均每个艇军弟兄要对付30人！
下马湾的险要之处在于江深流急三面环水，至于寨墙却并非坚不可催，加之这回官军携带洋枪重炮，明显是有备而来，自己能够抵挡朝廷重兵的雷霆一击吗？
如果今夜里破寨，那罗大纲纵然有心救援，远水解不了近渴，更何况罗大纲那边顶天算来也不过两千人马，浔江两寨兵合一处，同骑军重甲的朝廷兵马相比，仍然处于绝对的劣势！
前路茫茫，未来凶多吉少，让苏三娘颇有无计可施无奈感。
说时迟那时快，就在苏三娘左右彷徨的时候，官军已经展开一波凶猛的攻击！
炮声隆隆，炮弹爆炸的冲击力掀起滚滚气浪，硝烟伴着被炸飞的碎片如雨落下，骇人心魄。洋枪密集的弹雨疾飞而至，不时有寨内的兄弟中弹倒地，胸膛脑壳被兹兹作响的子弹撕裂！
苏三娘见属下被枪炮压制得抬不起头来，忙命令寨中高坡上的炮台开炮还击。
水寨内有两门土炮，射程既近，炮膛里填充的铁沙钢钉等物杀伤力也有限，射出去之后官军置于前排的重甲盾牌兵尽可以手上的坚盾隔挡。
由于土炮发射间隔时间过长，刚打出一响即招来对方红衣大炮的报复性还击——几声震耳欲聋的爆炸，弹片横飞，两门土炮双双哑火，退出了交战序列。
耳听得呐喊声起，官军方阵两翼的轻骑兵催动战马象潮水一般涌来！
马蹄得得翻飞，马上弯刀摇动，寒光闪烁，马队激起的尘埃腾龙怒卷，滚滚扬扬拖出一片迷蒙的尘烟。
这太反常了！稍有点军事头脑的人都清楚：轻骑兵的优势在于突击速度，攻城拔寨以重装步兵为佳，再辅之以火炮羽箭等远距离打击武器。
而用轻装骑兵攻城，就好象用精美的瓷器砸向敌人的脑袋，能否伤敌先不说，自家的损失却是免不了的。
难道今日官军疯了，竟敢以牺牲宝贵的轻骑兵为代价来换取突击速度？
不容苏三娘再犹疑，两股轻骑兵转瞬以突到水寨下。骑
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