由于两军始终保持着一两日路程的距离，因此始终不曾相遇。此番作为尖兵挺进山外，张国梁糊里糊涂败在了李秀成的怪招之下，视为从军以来的奇耻大辱。张国梁暗下决心回去甘领向总兵的责罚，只要能让他继续带兵，定当重整旗鼓，大败李秀成一雪前耻！他们的溃兵宿营时，也探知大湖之畔发生了战事，可张国梁的这点残兵眼下战力战意全无，新败之余更不敢轻举妄动，便择路绕开了厮杀战场。
不想宿营后部下听到哭泣声，遁声寻找，却带回了张国梁的救命恩人花芳菲！
花张二人互述甘泉一战的别来种种，张国梁见花芳菲模样十分狼狈，就挑了位身材矮小的团练兵，暂且委屈恩人换了一身相对整洁些的男装。前后方敌情不明，此地不宜久留，张国梁于是下令全体拔营赶路，沿湖边搜索前进。
行了不到半日，众人又重新回到了起初花芳菲逃离的险地。极目所见，尸骨累累，大湖湖畔已经变作了惨不忍睹的修罗场。花芳菲想起拜姐劳益月既是于此地遇难，不禁悲从中来，情难自已，无论张国梁怎样安慰都无济于事。
张国梁带兵严厉，宅心却仁厚。他看到湖内湖岸到处是土司兵的尸体，大家虽互不隶属，毕竟同属于官军序列，便传令部下收集尸骸，将它们草草下葬，以免暴尸荒郊旷野。埋尸之际，团练兵发现已有部分尸首被湖水卷到了苇丛深处，既然张副将下的命令是悉数掩埋，剩下几具未免听命不力，就临时扎了只筏子，撑到芦苇荡里去运回那些已被浸泡得肿胀的尸体……
待等众团练忙活已毕，大家正欲上岸向张副将交差，有个眼贼的团丁无意中远望，见湖心一处沙洲漂浮着一团白色物体，正随着湖波一沉一浮。
要不要把这情况向张副将如实报告？或者为了避免小题大做，先派人撑筏子过去探明究竟？
众团丁拿不定主意，决定还是请示了张副将再作定夺。
张国梁对此只不满地讲了一句话：“草木皆兵，无事生非。”
叫首领训斥，众团丁只好作罢，不去理会湖心沙洲那团莫名之物。不料说者无心听者有意，张副将旁边那位穿男装才女人，插言追问了一声，便彻底改写了以后的事态演变！
问话者自然是前名妓花芳菲，她听团丁讲湖心那团物事呈白色，就不无来由地心念一动——益月姐姐遇难之际，不也同样身穿一件白色的长裙么？尽管时间已经过去了两天，益月姐生还的可能性微乎其微，但花芳菲内心仍然无法接受劳益月已告罹难的事实。
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