数年前遇一泰西人，曰贝尔者，乃泰西博物学家，以研究寰球草木虫鱼之异同为事。其志必欲编写一天下博物志，尽载天下各大洲之各色物种。弟以为其志颇类神农大禹，甚壮之。乃发数百金助其行。
上月初，贝尔氏环球而反，以其笔记示余曰：‘此吾数年之所得，我于此得万物变化之理矣！’……
其理之一曰‘生存竞争’，一曰‘自然选择’。所谓‘生存竞争’者……
弟郑森顿首”
方以智将这封长信放了下来，对顾绛道：“宁人兄，你如何看着进化论？”
“这东西直接涉及的草木虫鸟之类，我所知只怕远不及密之兄。不过我看他的这些论证，依着他以前寄给我的一些因明规则之类的东西，加以考核，至少我觉得他在论证的时候是可以自圆其说的。此说能不能立得住，主要就要看他的论据立不立得住了。这个方面密之兄比我在行多了。其实这东西我最关心的倒不是猫和老虎是不是有一个共同的祖先发展而来，而是它在人事上的推演。”顾绛缓缓的说，倒是颇有点忧心忡忡的样子。
“在人事上的推演？”方以智听了，微微思考了一下，便不由得悚然而惊。
“宁人兄是担心此说一出，弱肉强食便有了道理了？”
“不错，密之兄，这便是我最为担心的。我担心此说一行，则人皆为禽兽了。偏偏此说的论证又极为严密，所言皆可考察，可验证。若是这些证据没有问题，几乎就是不刊之论了。密之兄，天道人道本来就有相通之处。就像大木当时所言，人道之学，盖本于圣人的天之授。也就是说，人道本于天道。此文发见如此天道，难保别人不乱做引申，若如此，忠恕之道危矣！”顾绛顿足叹道。
方以智并没有立刻回答，而是想了一想，突然展颜笑道：“这种学说，的确有宁人所说的问题。不过宁人所言却过了一点。其实若有人以此反对仁义忠恕之道，宁人兄大可以以其人之道而制之。”
“哦，不知如何制之？密之兄可要教教我。”顾绛听了，赶忙道。
“前些日子，我和大木通信，向他学几何之学。从他那里学到了一套被称作反证法的方法。宁人兄和大木都对因明研究颇深，这法子想来也是知道的。”方以智道。
聪明人有一个优点，很多时候，一些东西，你只要刚刚提了一个开头，他便能一下子领悟你的意思，甚至于做到闻一知十。方以智只是提到了反证法这三个字，顾绛立刻就反应过来了。
“密之兄，你是说
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