萤火照空
“大暑”标志着一年中最热的一段时间。很久以前，大暑的酷热一样使人烦恼。顶着暑热，先民忙着播黍，忙着蓄瓠藏瓜，收芥子。这暑热也让他们开动脑筋，发明了许多解暑办法。与此同时，还有人思考，为什么最热的时候是大暑，而不是夏至？此时夜间飘飞的萤火虫，真的是腐草中产生的吗？不管怎样，“大暑三秋近”，半年已经过去，秋天要来了，凉快的日子或许不远了。
约1500年前，古人已在探索如何解释大暑的高热了
大暑是二十四节气中的第十二个节气，在小暑之后，立秋之前，是农历六月的中气。《月令七十二候集解》中说：“暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大。”从中可以知道，先民们将这个节气称作大暑，就是出于对气温的观察。大暑的到来，意味着这一年即将来到它的中点，来到最热的一段时期。时至今日，长江流域一年中的最高温，仍然经常出现在公历七月下旬到八月初这段时间里，正是大暑时节。看来千年以后，祖先留下的经验仍然在发挥作用。
中国古代的科学家们通过数学方法，发现太阳与大地的距离在夏至最近，在冬至最远。但是这样一来，大暑的酷热就成为了一个需要解释的问题。对于位于北半球的中国而言，一年里日照最长，太阳距离大地最近的时候，毫无疑问是夏至这天。但是一年中的最高温，竟然不是在夏至这天出现，而是在相隔了一个小暑之后的大暑节气。这就引起了前人的疑惑。
南北朝时的祖暅，就这个问题发表了他的意见。祖暅的父亲就是著名的祖冲之。祖暅继承发扬了家学，所取得的成就之一是提出用来计算球体体积的等积原理。作为一名天文学家，祖暅又撰写了《浑天论》。这篇文章在阐述古代的天文理论“浑天说”之外，还特别提到太阳与大地的距离与气温的关系。这种关系是“远寒近暑而中和”，一年之内，太阳距离地面远近的变化，几乎与气温的变化同步。但是大寒、大暑这样最冷、最热的时间，都是至日之后的第二气，祖暅认为，这是因为“寒积而未消”“暑积而未歇”，天地间积累的寒气、暑气不会随着太阳的移近或远离就立刻消歇的缘故。他还为此打了一个比喻：“譬之火始入室，而未甚温，弗事加薪，久而逾炽。既已迁之，犹有余热也。”意思是说，火炉刚移进屋子里时，人不会立刻感到温暖，这时也不用添柴火，随着时间推移，就会慢慢热起来。这样以后就算将火炉移走，屋里也还会有一些余温。认识的进步，总是要经历一个不断探索的过
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