清朝是一个很幸运的帝国，幸运到清朝的江山几乎是从明朝的大臣和起义军手里接管过来的；清朝又是一个不幸的帝国，不幸于两千多年的帝制社会所有积累的恶果到了清朝这里正赶上西方工业革命的崛起，最终清朝成了所有帝制时代的背锅侠。
同时，清朝也是一个很努力并积极参与“国际竞争”的帝国，更重要的是，清朝是第一个，也是唯一一个建立起真正意义上与世界列强进行直接广泛贸易的帝国，其商业之繁荣达到了历史之最。
决定商业繁荣与否的因素是什么？一个是人口，一个是政策。
在很多人眼里，从秦汉到唐宋元明清，贸易最繁华的应该是宋朝而非清朝。
其实不然，实际上宋朝的人口在鼎盛时约为八千多万，明朝的人口约为近两亿，而清朝末年达到了惊人的四亿多，就是如今的嘉庆年间，也有三亿两千多万。
在古代，代表繁荣和财富程度的不是金银，也不是铜，而是人口的数量和密集度。
在治国理念的总体战术上说，朱元璋和王莽都属于心怀“幼稚的完美主义者”。
朱元璋企图凭一人之力为子孙后代创造出一个能够千秋万代的完善制度，但在历史和社会的不断发展下这可能吗？
为此朱元璋搞了海禁、內迁了沿海数省的居民、开创了八股、尊崇了朱熹的理学、建立了锦衣卫，所有皇室天下养、并强化了户籍制度和朝贡体系等，朱元璋的这一系列操作完全是符合皇家利益最大化的，却也禁锢了自己王朝的发展。
海禁的表象是为了对付倭寇，实质上是朱元璋借此来达到皇家垄断对外的一切沟通和贸易渠道。这样以来，即避免了因明朝境内越做越大的富商威胁，又控制了藩国对明朝的影响和渗透。
而在实际操作中，朱元璋的政策直接断送了沿海靠海吃饭的几省百姓的利益，这也是沿海倭寇闹腾了几十年的真实原因，而不是所谓的海盗。
清朝在康熙打败了郑芝龙家族后的第二年，为了税收和因战争而导致的内迁和海禁对沿海造成的损失，就立刻在一定程度上开放了海上贸易。
清朝和明朝所不同的是，清朝很鄙视明朝那些完全“赔本赚吆喝”的朝贡体系，而是通过税收和海关的方式大力发展民间贸易，借此来实现为帝国盈利的实际目的。
一直到了鸦片战争前夕，清朝的对外贸易一直都是赚大钱的。
所谓的鸦片战争的导火索是，英国每年财政收入的5%都用来买清朝的茶叶
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