不久，随着侯景号称20万的大军西上，军事才华出众的王僧辩被赋予重任，在取得巴陵守卫战的胜利后，他率军乘胜东下、收复江州和郢州，剑指建康城。
在白茅湾（今安徽怀宁以东），他与陈霸先的勤王军队实现了会师，王、陈二人的军事才能同样出色，但初次见面，他们的格局立即呈现出高下之分。
起初，由于陈霸先早已名声在外，引起了王僧辩畏忌。得知友军缺粮，陈霸先大度地从自己的五十万石军粮拿出30万石送给对方，这不仅改变了王僧辩对自己的看法，也让整支西路军对自己顿生好感。
公元552年，两军齐心协力，经过艰苦卓越的血战，终于彻底摧毁了凶残的侯景势力。随后萧绎在江陵即帝位，是为梁元帝。他论功欣赏，王僧辩被提拔为司徒、镇卫将军，陈霸先为征虏将军、开府仪同三司。
正当王、陈二人在东边收拾残局、抵抗北齐入侵时，西边的萧绎却惹上了大麻烦。
首先，萧绎即帝位之前，成都的武陵王萧纪已称帝于益州。为了争夺正统身份，他调动兵马与萧绎争锋，后者情急之下竟向西魏求援。这对宇文泰而言，无异于天上掉馅饼，他派尉迟迥趁虚而入，轻松吞并了蜀地。
此后，战胜了兄弟的萧绎却好了伤疤忘了疼，他对宇文泰翻脸不认人，结果迎来了西魏5万兵马的强攻。当时的王僧辩、陈霸先远水救不了近火，江陵沦陷、萧绎被杀。随后，宇文泰扶植梁朝岳阳王萧詧为傀儡，把江陵弹丸之地划给其统治，这就是西魏的附庸政权西梁。
在这种情况下，身在东线的王僧辩、陈霸先就成了无主之将。面临西、北两大强敌，二人一度齐心协力，拥立其子萧方智为帝。但不久就因利益与立场问题分道扬镳。
下一年（公元555年），趁火打劫的北齐发动大军护送萧衍侄子萧渊明（早年间被北齐俘虏）南归，意图扶植一个亲近自己的傀儡皇帝。
这种动作，无异于“掩耳盗铃”，名为护送、实际上就是入侵。王僧辩试图抵抗，但却胳膊扭不过大腿，在对方答应保证萧方智当太子后，他接纳了萧渊明。
在当了多年的俘虏后，萧渊明竟逆袭成了皇帝，随后他任命王僧辩为大司马、陈霸先为侍中。
在这种情况下，南梁实际上已成了北齐的附庸国。面对这种屈辱，无数江南血性男儿义愤填膺，其中自然以陈霸先为代表。
当初，由于联手灭掉强敌侯景，王、陈二人“甚笃”，甚至结成了儿女亲家。但
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