宗涛不敢轻易现身，托渔夫打听部队的下落，却惊闻噩耗，他所在的团队在南京保卫战中，全部战死。宗涛无限感慨。
一个月黑之夜，渔夫冒险把宗涛送过江。
宗涛的家在大别山。宗涛好几年没回家了，他想先回家，然后转道武汉，再做一名铁骨铮铮的军人。鬼子的暴行，作为炎黄子孙，岂能坐视不理？
沿着长江北岸，宗涛走了快半月。终于进入了大别山区。
这条山道宗涛走过不少次。还有十几里路，就到了他熟悉的家园。
但是鬼子正沿江而上，企图攻陷中原，蚕食我大好河山。
宗涛紧攥拳头：祖国的大好河山，决不容鬼了铁蹄践踏！
赏心悦目的无边风景，却让宗涛心头沉甸甸的。一路行来，鬼子的枪炮声不绝于耳。大别山鬼子的魔掌虽然还没伸过来，但宗涛却嗅到鬼子的气息。
南京陷落，鬼子的下一个目标一定是中原重镇。宗涛从军九年，对军事形势略有探究。大别山，将成为日军肆虐的重灾区！
鄂东山区丘壑纵横，冲畈如蛛网密布。走到一个转弯处，宗涛抬头扫望。左侧绵长的冲畈里，十几里的尽头横亘一座山峰。这座山峰陡见突兀，在这片崇山峻岭中，最为高拔。宗涛认得此山，山名展旗寨，这片山岭，即为大王山。
展旗寨是大王山的主峰。
望着峻拔的山峰，宗涛微微一笑。父亲曾在信里告诉他，这几年大王山不太平，有一支土匪队伍盘踞在展旗寨中，时常出来劫掠，还不时逼民为匪。
队伍！宗涛眼睛一亮。据宗涛所知，时下为匪者大都因生计无着，或者是官逼民反，无处容身，扯旗造反，不过是劫富济贫，杀贪官污吏。前两年他随部队剿灭几处匪患，审讯过后，其遭际大同小异，并无十分的恶迹，因此大都予以收编。
大王山林木茂盛，确是藏龙卧虎的好去处。这里濒临长江，鬼子如进犯大别山，这条驿道，是鬼子必经之处。
可惜宗涛与这些人并无渊源。
冲畈不过百多米宽，宗涛蹒跚走过，前面又是一座山峰。这个山头地势陡削，一人多高的灌木丛延至路边。
宗涛忽听灌木丛中一阵响动。
兽还是人？
宗涛微微一笑。他祖居此地，知道山中并无猛兽，大不了野猪麂子，再不就是一些小生灵。如果是人，除了砍柴，就是锯树。
但是春天一般无人砍柴，锯树，必会发出嘈杂之声。
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