着他们乞食的情景，袁应泰动了恻隐之心。用他的话说，你不救助他们，他们很可能就跑去给努尔哈赤当雇佣军了，白白地加强了敌军的力量。
这话说的好像也有道理，但他忘了什么叫安全隐患，他不仅将收降的蒙古人安置在沈阳和辽阳两大军事要塞，还包吃包住，这些人平时也没什么正经工作，唯一的爱好就是奸淫掳掠，弄的民怨沸腾。手下担忧这些人里有努尔哈赤的间谍和卧底，战时可能会生变，袁应泰真应了他名字的这个“泰”字，依然处之泰然。
袁应泰：我朝早有以蒙古人为雇佣军的先例，成祖时期已有，我们可以用这些雇佣军来对抗努尔哈赤。
这话说的让人没有反驳的余地，都将先皇搬出来了，你们否定我就是否定先皇。
天启元年，后金天命六年（1621）三月十日，努尔哈赤亲率八旗贝勒大臣们，领兵南下，实施自己蓄谋已久的辽沈战役，十二日，抵达沈阳。
沈阳城内有贺世贤、尤世功两位总兵，各领兵一万。两人出城力战，结果中了努尔哈赤的伏击，失败而回。逃回城门口时，一向好吃好喝招待着的蒙古、女真的降人跳了出来，两人以为他们正在放下吊桥让自己进城呢，结果他们将吊桥的绳索砍断了，两人均露出了“我日你先人”的表情。
不能进城的两人被追击而至的后金军擒杀，就这样，固若金汤的沈阳失陷了。
在沈阳大战正酣时，总兵陈策、童仲揆等率领由浙江、四川和土家族土司组成的来自五湖四海的三万联军从辽阳出发，前去救援，在浑河和后金军展开一通恶战，结果战败阵亡。
这时的袁应泰终于感到了事态的严重性，战局的发展出乎所有人的预料，本应稳固的辽东顷刻间再次变的危在旦夕，沈阳失陷后，辽阳已变的无险可守，而且城内现在兵力不到一万，精锐部队都被努尔哈赤围点打援地消耗了。还好，不知是老天眷顾他还是努尔哈赤的失策，一直到五天后，努尔哈赤才在众人拥戴下浩浩荡荡地向辽阳杀来。
有了宝贵的喘息时间，袁应泰开始迅速地调兵遣将。他撤除奉集、威宁等堡垒的守军，全力防守明朝在辽东的这个政治、经济、文化、军事中心。他在城外挖掘壕沟，并引水注满，沿着壕沟排列火器，派兵四面把守。
三月十九日，努尔哈赤现身辽阳城外，袁应泰亲自率领众将官在辽阳城五里外迎战，两军交战一天，明军失利，晚上袁应泰没有回城，在外露宿。第二天壕沟里的水被后金军泄去，两军鏖战良久，但随着敌军
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