只是洪启胤想不到的是，他竟然一不小心地培养出了一位堪称治乱之重臣。
洪承畴也没辜负洪启胤的期望，于万历四十四年（1616）考中进士，名列二甲第十四名，这个成绩已经很了不起了，因为一甲只有三人而已，就是状元、榜眼、探花，冠亚季军。洪承畴这个成绩，就相当于全国统考第十七名。
尖子生出生的洪承畴，步入官场后，先在江西的公安机关打拼了六年，后来又升任浙江的教育局局长，崇祯初年升任陕西省副省长（布政司参政），之后洪承畴的仕途可以用坐上直升机来形容，陕西也成了他的发家之地。而洪承畴之所以名气大，完全是农民军给闹腾的。
从崇祯元年（1628）开始，陕西由于年年旱灾，加上官吏没事再剥削你一把，实在没法活了，于是一群不甘压迫的角儿纷纷唱着《国际歌》干起了造反的行当，真的是一群，光陕西境内就有一百多支农民武装。当时像高迎祥、张献忠、王自用等人还都是一些不入流的角色，仅仅是王嘉胤手下打工的，李自成还是王左桂手下的小混混。
当时的三边总督杨鹤（杨嗣昌的老子）主张“以军事打击为辅，以政治劝降为主”，对农民军采取绥靖政策。而洪承畴则相反，主张军事打击，斩草除根，以绝后患，所以，才造就了他好杀降的个性。
崇祯三年（1630）正月，当时韩城受到王左桂部农民军的围攻，杨鹤一看手下无人可用，没办法，就将洪承畴送上前线了。洪承畴回去收拾收拾家当出发了，为什么要收拾家当？因为杨总督太不够意思了，也不给支军队。
杨鹤：老子手里要有兵，还用得着你。
看来杨鹤也是被逼急的没办法了，要不然也不会将一个文官扔上战场。洪承畴回去后就召集了自己的家丁和仆人，连厨房炒菜的也拉过来了，然后又就地现场招聘了一些人，领着这群拼凑起来的杂牌军杀向了韩城。
结果让人大跌眼镜，洪承畴并没有光荣地战死，而是凭着这支杂牌军斩杀了农民军三百余人，成功解了韩城之围，堪称大胜。之后洪承畴又带领这支军队连续作战，所战皆克，名声大起，于是这支军队再也不是什么杂牌军了，有了一个响亮的名字——洪军。
崇祯四年（1631）八月，延绥巡抚岳和声去世，声名鹊起的洪承畴接手上岗。他并没有执行顶头上司杨鹤的招抚政策，而是运用铁腕手段对农民军进行镇压，对他来说，农民军最好的归宿就是死，因为只有死人才不会再叛。杀降对洪承畴来说已是家常
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