第二天，天气晴朗，日上三竿，朝阳城外仍是死一般的寂静。
城门口，有一条跛着一条腿的黑狗低着头，在舔食着什么。城东面的杨树林里随着“哇哇”的叫声，几只黑老鸹从干枯的树梢头向远方飞去。突然，起伏的山丘中传来“咚咚”的战鼓声，接着是耀眼的五色龙旗，原来是叶子超率领着大队清兵开过来了。
清兵在建昌取得胜利后，觉得黄帽子军不堪一击，靠着清军的威势，吓也得把黄帽子们吓散了。距离朝阳城还有十几里路的样子，叶子超叫军队停住，派出一小队兵勇作为前哨，先往城门附近打探。这一小队兵勇领头的是一个愣头愣脑的百夫长，叫李勇。李勇带领着百十名清兵，手握着刀把刀还在刀鞘里，长矛也都扛在肩上，大摇大摆地向朝阳城门走去。走过杨树林，眼瞅着就要到城门前了，只听一声唿哨，从杨树林中跳出数百名黄帽子来，刹那间就将这一群清兵围在中间。李勇忙拔刀迎战，众清兵也在仓皇间举起刀枪抵挡。
杨武臣腰挂七节鞭，挺着一杆红缨长矛带头冲进清军队伍中，矛头如狂蛇飞舞。李勇见杨武臣这等枪法先就怯了阵，双手握住刀把，不断地颤抖。打了没三个回合，李勇就被杨武臣一枪刺中咽喉倒地。没有两袋烟的工夫，这一小队清兵就被杨武臣的黄帽子军杀得精光。
叶子超等了半天，只听前方一片喊杀声却不见前哨来报军情，心知不妙，急忙督军前进。及至朝阳城下，只见清军兵勇尸身一片狼藉，方知黄帽子军也有能征惯战之士，心中再没了轻敌之念。
且说杨悦见杨武臣大获全胜，欣喜非常，连忙拉着杨武臣的手，在一群黄帽子军的簇拥下，登上了朝阳城的东城门楼。杨武臣看清军气焰嚣张，又带一彪人马，打开城门，挥舞着刀枪冲了出去。只见清军阵中黄旗一摆，前排持刀持矛的兵勇立即退后，一排洋枪队冲上前来；又见红旗一挥，洋枪队百余杆洋枪一齐开火。随着“呯呯”的一阵枪响，黄帽子军在硝烟中纷纷倒地，杨武臣的肩头也挂了彩。
杨悦在城楼上见大势不妙，急忙鸣金收兵。一时间，城下清军踊跃，旌旗舞动，喊杀声震天动地，杨悦原先那点儿欢喜气儿立刻从头顶凉到了脚后跟儿。这时，把守南城门、西城门、北城门的黄帽子军也跑过来禀报，都说清军正在叫战，准备攻城，每个城门外都有几门大炮对准了城门楼子，整个朝阳城已经让清军围得铁筒一般了。杨悦一听，慌了手脚，一边喝斥守城的黄帽子军死守城门，一边下了城楼，拉起退进城内的杨武臣跌跌撞撞地跑回到设
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