快到七月二十五日清晨六点整了，大岛秀夫感觉自己的计划是万事皆备只欠芥川了，北路人马和西路人马都已到达了西日塔拉周边的预定位置，惟独南路芥川联队却怎么也联系不上了。在头天晚上六点钟，大岛秀夫曾让横田正雄和板本、荒木和芥川取得过联系，这三个联队长均报告了所部的位置。芥川和横田是军校时的同学，关系一直很好，横田曾给芥川当过副手。芥川在昨天晚上还告诉横田正雄说：“横田你别催命似的催，我现在宿营在大水泉，距离西日塔拉三十华里，夜间十二点准时出发。”横田知道芥川的脾气，半开玩笑地回了一句：“你这个桀骜不驯的家伙，还是小心为妙约。”
可是十二个小时后，横田却怎么也联系不上芥川了。得知这一情况后，自以为是的大岛秀夫并没有多想，只是断定是芥川联队的电讯系统出了毛病。因为按照芥川一贯的作战风格与对天皇的忠诚，他肯定会准时发起进攻。
终于，原定的总攻时间到了，大岛秀夫首先命令飞机起飞，执行轰炸西日塔拉的任务。同时，他还命令横田正雄立刻通知各部队：待飞机轰炸结束，立即发起向西日塔拉的地面进攻！
这一天的凌晨三点，吴一民带领着他的队伍吃完早饭便撤出了西日塔拉营地。为了验证情报的准确性，他们并没有走远，而是隐藏在西日塔拉东北的一个大沙梁上，隐蔽起来，观察敌情。谁能想到，吴一民带队刚刚离开，也就是鸡叫头遍的时候，竟然有几条黑影争先恐后地跑进了西日塔拉八路军的营房。
原来，尽管吴一民派人挨家挨户地做工作，苦口婆心地说服营地附近的那十几户人家马上搬离西日塔拉，可还是有几个人不愿意走，眼巴眼望地等着捡八路军的“瓜落”。
在漠北地区，管捡便宜叫“捡瓜落”。当八路军要撤走的消息一传出来，曹三和吴二狗，还有老孙家的老孙头和老李家的老李头便眼珠子一转琢磨上了，这一大帮子人走了以后，把他们丢的落的东西敛巴敛巴就够过好日子的了，没准儿还能捡块金子或银子，那可就发大财了，想着都美气。
鸡叫头遍，吴二狗从炕上爬起来，把老婆子也拽起来说：“快起来，八路军这工夫八成都走了，快走，咱们捡瓜落去。”他的老婆子很是不乐意，噘着嘴嘟囔着说：“别净做你的春秋大梦吧，一帮穷八路还有啥瓜落呀。”吴二狗却不以为然，一边穿衣服一边说：“像咱们这样的家，能整点儿就比不整点儿强呀！”
刚出家门，吴二狗两口子就撞上了曹三两口子，虽然都彼此心
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