吴一民带着战士们离开惨遭日寇屠戮的小五家村，来到了小腾格里沙漠中的一个破房框子中，这里原本住着一户牧民。日伪将这户牧民的房子烧塌了，这户牧民也被赶到人圈去了。
吴一民十分警惕地围着这个破房框子查看了一圈，感觉没有什么异常，这才命令班长派出岗哨，叫其他战士找背风的地方靠一靠，歇一歇。然后，他在一棵被火烤得发黑的房木檩子上坐下来，望着眼前的这帮战友，在心里暗暗地叹息了一声，一种悲壮的情绪油然而生。
此时此刻，此情此景，吴一民的心里突然感觉自己太无能了，太对不起眼前这些可爱的战友了。半年多的时间了，战友们无怨无悔地跟着他东躲西藏，连个理发甚至洗脸的机会都没有，头发都盖住了耳朵。一张嘴说话，牙是黄的；一睁眼睛，眼圈是红的，满脸的污垢。有的战士刚坐下就把手伸到裤裆和袄襟里去挠痒痒，说是虱子在衣缝儿里都成摞排队了。
但吴一民的心里更清楚，现在的他就是这群战友的主心骨啊！他曾无数次地告诉自己，坚持，再坚持！坚强，再坚强！想到这里，吴一民从那根檩子上站起来，见战士们的情绪很低沉，便打趣地说：“这要是唱《铡美案》，咱们都能演包公啊。”然后他又笑着说：“你们谁能来一段不？”战士们互相瞅了瞅，摇了摇头。其中有个战士站起来笑着说：“吴书记肯定会唱，咱们呱叽呱叽就让吴书记给来一段吧！”战士们拍起了巴掌。
吴一民又笑了，没有再说什么，清了清嗓子就唱了起来：“驸马爷近前看端详，上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎。他欺君王藐皇上，毁婚男儿招东床。杀妻灭子良心丧，逼死韩琪在庙堂。状纸压在爷的大堂上！”
吴一民唱完了这段《铡美案》，战士们齐声喊“好！再来一段！”这时，吴一民想起了那次终生难忘的晚会。在那次晚会上，刘玉茹唱起了《在太行山上》，太好听了。记得在那次晚会结束后，他曾花了两、三天的工夫学会了这首歌。于是，吴一民又清了清嗓子唱了起来：“红日照遍东方，自由之神在纵情歌唱！看吧！千山万壑，铜壁铁墙……敌人从哪里进攻，我们就要他在哪里灭亡。”
歌声罢，再征程！
但是，接下来的环境仍然险恶，周文国小分队有一个叫刘贵的人，竟然端起冲锋枪向着自己的战友开了枪。他在打死了四个县大队的战士后，向讨伐军投降了。然后，刘贵又领着讨伐军追剿周文国小分队。经过一场血战之后，周文国只带着一名警卫员和一个班长、一个县
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