长笔直的国家大道铺设在1830年所规划的城市网格布局上，和纽约大部分地区一样，芝加哥的中心也是一块网格状区域。
恰如曼哈顿，芝加哥的摩天大楼与高层建筑沿人行道而建，高耸天际，从而造就了峡谷式的街道，向南望去景色最是壮观。
目光穿过大约三个街区，在街道的西侧，瑞莱斯大厦巍然矗立——这个14层楼高的巨人也曾高居顶点、傲视群雄，如今却被更为高大的后起之秀掩没。
瑞莱斯大厦记录了一段国家大道的社会史，因为在大厦最初的设计阶段，其部分场地就被考虑用作医生的小型诊疗室。
国家大道是条商业街，街上经营的买卖林林总总。
早期在瑞莱斯大厦行医的医生当中，最与众不同的当算本·L.雷特曼，其诊室位于大厦八楼。
人称“流浪汉大夫”的雷特曼为穷人、女支女女、社会弃儿，尤其是性病患者诊治。
他也是激进的无ZF主义者、最早的女权主义者埃玛·戈尔德曼的情人——想必，她也一度是瑞莱斯大厦的常客。
几乎位于瑞莱斯大厦正对面的是一幢采用实心砌块材质建构的大楼,它象征着国家大道早期的另一项主要用途。
从一开始，这里就是城市主要的购物街，而这座大楼就曾是巨大的马歇尔·菲尔德百货公司的一部分。
这家百货公司自19世纪中叶开始的发迹史实际上就是一部芝加哥商业简史。
它的雏形是波特·帕尔默于1852年在国家大道上开设的一家纺织品商店。
之后商人帕尔默成为推动国家大道建设的房地产商，再后来他又变身为艺术品收藏家。
1865年，帕尔默与两位芝加哥店主——马歇尔·菲尔德与李维·Z.莱特开始了合作，可在数年后他便卖掉了自己的股份。
由此，这个不断壮大的商店更名为菲尔德莱特公司。
商店虽然在1871年的芝加哥大火中被付之一炬，但这对魄力非凡的菲尔德与莱特来说却不足挂齿。
凭借胆识与果敢，他们竭尽所能保全了大量库存，在大火发生后的几周内就重整旗鼓，在新址重新开业了。
1873年，生意越来越兴隆的商店重回国家大道。
1881年，菲尔德买断了莱特的股份，成立了马歇尔·菲尔德公司。
在菲尔德的监督之下，公司的批发与零售业绩蒸蒸日上，最终成为全世界最成功的百货商店之一。
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