成为这些矿业小镇与外界的唯一联络线，也是唯一的物资供应线。
这条小径上唯一的交通工具就是狗拉雪橇。
最初负责为淘金者和矿工们驾驶雪橇的是阿拉斯加的原住民，到后来，这些淘金者也学会了驾驶狗拉雪橇以及训练阿拉斯加雪橇犬的方法。
阿拉斯加雪橇犬（又叫马拉穆特犬）是常见的雪橇犬种类之一，它们的外形和西伯利亚雪橇犬（俗称哈士奇）非常相似，但体型更大，体力更充沛，只是速度稍慢。
虽然它们对人类很友好，但和其它雪橇犬（比如哈士奇、格林兰犬和萨摩耶）相比，它们对别的动物攻击性更强。
因此在很早的时候，它们就被阿拉斯加和加拿大北部的原住民驯化，除了拉雪橇之外还可以当猎犬，甚至可以围猎棕熊和海豹。
到了20世纪初，白人已经从原住民那里学会了阿拉斯加雪橇犬的训练方法，后来这些雪橇犬被引进到世界各地，在极地探险以及冰海救援等工作中发挥了很大的作用。
可是，阿拉斯加雪橇犬在历史上留下的最光辉的一笔，还是发生在它们的故乡阿拉斯加1925年的一场冬季风暴里。
1925年，阿拉斯加的冬季风暴比往常都要强烈，这场风暴让通往诺姆的航道提前上了冻，一艘前往诺姆的货船被迫中途返航。
当时，诺姆附近的黄金已经又一次开采殆尽，大部分的淘金者早已离去，只有大约几百户人家共计两千人留在了那里。
不过，麻雀虽小五脏俱全，诺姆城内的各种设施倒还算完备，过冬的物资也算是充裕。
得知那艘货船返了航，小镇的大部分居民们虽然有点失望，倒也没有任何的惊慌。只有一个人除外。
此人叫科尔蒂斯·维尔彻，是小镇上唯一的医生。
他和手下的几名护士一起，在诺姆管理着一家小医院。
这家医院是政府资助的，也是诺姆及附近几个小镇唯一的医疗机构。
在1月下旬，一位因纽特人跑到医院求助，说他的两个孩子生了重病，快不行了。
维尔彻赶到了这个因纽特人的家中，发现两个孩子得了严重的扁桃体炎。
他尽力医治，却没能挽回这两条生命。
他询问了孩子的母亲后得知，这两个孩子从发病到死亡只有三天时间。
此时，维尔彻心中充满的并不是伤心或自责，而是深深的不安：
单纯的扁桃体炎，不应该这么轻易就
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