无了对手，昨日放出风来，说是在棋盘上但能存有余子占据一块实地者，赏银五十两，若占百子之地者，赏五百两，已不按胜负论了，口气虽然大些，也是想引出一个棋上对手来。”方国涣闻之，惊讶不已，谢过那几位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方国涣心中已有了明日去应那棋擂之意，也是对手难逢，着实兴奋了一夜。
第二天一早，方国涣便离了客栈，一路打听奔铁龙寺而来。因那棋擂影响很大，自有许多人如赶庙会般向铁龙寺汇集去，方国涣随了看热闹的人流进了寺内。此时，铁龙寺大雄宝殿前面的场地上，已是人山人海，连寺院的墙壁上都攀满了人，设的虽是棋擂，却比那比武打擂的场面还要热闹。在大殿正门前用木桩搭了一座一米多高的平台，上铺红毯，正中放了一张高脚棋桌，旁置两罐棋子。在平台右侧摆了一排竹椅，一张桌子上有用红布遮着的彩金。十步开外，三面用矮栏杆围了，十几名粗壮的家丁站着护了，也自有些气势，设的虽为棋擂，实是一棋场而已。方国涣好不容易从人群的缝隙中吃力地挤到了前面，暂观其变，伺机现身应棋。
眨眼之间，太阳已出半竿。这时，一名管家模样的人走上台来，朝人群拱了拱手，随后大咧咧地道：“各位父老乡亲，自古有打擂比武的，而今我家老爷为李如川先生摆擂台斗棋，来场文的，为的是引出那些棋上的好手来与李先生较一高下，可惜十多天了，竟没有一个能与李先生走得上手的。”这时，人群中有人喊道：“李先生既然如此厉害，何不设让子棋？也令大家瞧个热闹，更多些人上台应的。”那管家闻之，摇头道：“李先生摆棋设擂的目的，是想看看这天下间棋上还有无能与他走出个模样来的好手。让子棋说明双方棋力有差异，李先生不感兴趣的，也不屑与这样的对手走棋。李先生的棋风是：满盘通吃，不留一子。若能在棋盘上存有数目活棋，也有赏钱的，不知今日可否有高手上台来应棋打擂？”这时，台下忽有一人冷笑道：“好大的口气，‘满盘通吃，不留一子’，当真有这么大的本事，还设什么擂，斗什么棋，不早就高到天上去了？实是欺我湖北无人。”说话间，从人群中走上台来一位书生。那管家见了，不由喜道：“这位公子可是来斗棋打擂的？可否报上名来？”那书生冷笑道：“在下荆州卢文义，去叫那个棋主李如川出来，本公子让先他三子便了。”此言一出，人群哗然。方国涣也自一惊，知道有高手应棋了。那管家此时却是欢喜道：“卢公子有备而来，当是有大手段的，如此甚好，李先生巴不得这样的对手
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