里，科举考试与唐五代一样，尚无殿试，直至开宝六年(973)，由一件意外事件引发，殿试制度渐渐建立起来。据此可知，开宝六年李昉知贡举，他枉徇私情，取士不公，引起了众多下第举子的不满。以徐士廉为首的下第举子直接击打登闻鼓，向太祖状告李昉。太祖于是下令覆试，给下第举子主持了公道。
这次下第举子的申诉取得了胜利，但其意义远远不止是讨回了公道，它更为深远的意义是引发了制度层面的变革。历代史家大多认为殿试始于开宝六年，当然，也有人持不同意见，清代学者赵翼开宝六年的殿试里夹杂着省试不合格的举人，其实只是一次覆试，与标准的殿试仍有差别。
完全意义上的殿试是省试之后的一级考试，它的考试对象是礼部奏名的合格举人，所以赵翼认为殿试成为常制应从开宝八年算起。从宋代律赋研究的角度来说，纠结于殿试始于哪一年似无多大意义。由于《宋会要辑稿选举七》详细载录了北宋历届殿试试赋的题目，且从开宝六年起就有试赋的记载，我们便遵从此例，认为宋代殿试试赋始于太祖开宝六年。
太祖朝殿试试赋2次，太宗朝殿试试赋9次，真宗朝殿试试赋12次，仁宗朝殿试试赋也是
12次，总计35次。然而，这35次殿试试赋却对应着32个殿试年份，之所以出现这种状况，是因为其中的3个殿试年份（雍熙二年、咸平三年、景德二年）较为特殊，不只一次试赋。
以真宗咸平三年（1000）为例，当时正值河朔用兵，朝廷为了照顾河北举人，就专门殿试礼部奏名河北进士，赋以《以贤为宝》为题，所以该年有两个试赋题目。正常情况下，每次殿试只针对礼部奏名进士进行试赋，一年一题。由上面罗列的题目还可以看到，宋代殿试试赋止于仁宗嘉祐八年（1063）。在开宝六年到嘉祐八年这段时间里，还有一个「谅暗」的问题需要说明。
「谅暗」又称「谅阴」，是指皇帝服丧。宋代从真宗朝起，若皇帝在「谅暗」中，则免殿试，以省元为状元。其实，真宗咸平元年、二年皆是贡举年，但由于真宗要为太宗服丧，没有举行殿试，所以《宋会要辑稿选举七》中也便没有关于这两个年份殿试试赋的记载。
对宋史有所了解的人皆知道，神宗熙宁变法时期曾罢黜诗赋取士，但熙宁贡举新制的颁布是在熙宁四年（1071），何以《宋会要辑稿选举七》对宋代殿试试赋的记录在嘉祐八年就终止了呢？这还得提到「谅暗」。仁宗于嘉祐八年殿试后不久过世，新皇帝登基，是
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