是施舍，是合作。你帮我扳倒赵坤，我帮你护住绣坊。公平交易。”
阿贝握着手里的钥匙和房契，沉默了好一会儿。她从小就知道，水乡渔民家的孩子，想要什么东西都得靠自己一双手去挣。养父养母对她虽好，但家里穷得叮当响，能给她的只有一日三餐和一个遮风挡雨的窝。来沪上之后，她更是习惯了事事靠自己——被扒手偷了钱袋子，自己追回来；被同行排挤，自己用绣品说话；被周老板刁难，自己设局反击。她从没指望过任何人会主动帮她，更不习惯接受别人递过来的东西。
但此刻齐啸云说的话，让她找不到拒绝的理由。他说的是“合作”，不是施舍。他要的是她帮忙扳倒赵坤，而他提供的回报是护住她的绣坊。这确实是一笔公平交易。
“好。”她将信封收进布包里，抬头直视齐啸云的目光，声音利落而坦荡，“那就一言为定。你帮我保住绣坊，我帮你找出赵坤的总账房。”
两人相视一笑，那笑容里没有半分暧昧，却比任何暧昧都更有分量。那是两个旗鼓相当的人在战场上确认了彼此的战友身份，是将后背交给对方之前的无声契约。
回绣坊的路上，阿贝走在九江路的梧桐树下，雨后的阳光透过稀疏的枝叶洒在她肩上。她摸了摸衣襟里那半块玉佩，又摸了摸布包里那把钥匙，忽然觉得来沪上之后一直悬着的心，第一次有了落地的感觉。
但她没有注意到的是，在她身后二十步开外的茶馆里，一个戴鸭舌帽的男人正透过蒙着水雾的玻璃窗注视着她的背影。男人桌上放着一杯凉透了的茶，手边搁着一份今早刚出的《沪上日报》，报纸的内页夹着一张用铅笔潦草写就的字条。
字条上只有七个字——
“盯紧绣坊那个女的。”
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