贝贝站在门口，深吸一口气，走了进去。
院子里摆着七八架织机，十几个女人坐在织机前忙碌。院子里拉了几根竹竿，上面晾着刚染好的丝线，红红绿绿地垂下来，像一道一道的彩虹。一个穿青布衫的中年女人站在院子中央，手里拿着一根竹尺，正在量一匹缎子的幅宽。她听见脚步声，抬起头。
“找谁？”
贝贝走过去，把包袱放在旁边的石凳上，解开，取出那幅《水乡晨雾》。她双手捧着，递到中年女人面前。
“我来找活干。这是我绣的。”
中年女人接过绣品，只看了一眼，脸上的表情就变了。她把竹尺往腋下一夹，双手展开绣品，凑近了看。看了正面看反面，看了针脚看配色，看了足足三分钟。然后她抬起头，重新打量贝贝。
“你叫什么？”
“阿贝。”
“多大了？”
“十七。”
“谁教的？”
“我娘。还有我自己琢磨的。”
中年女人——沈老板娘——把绣品折好，递还给贝贝。她转身朝院子里喊了一嗓子：“阿秀！把东边那架空机子收拾出来！”
然后她回过头，看着贝贝。
“管吃管住，一个月五块。做得好再加。今天就开始。”
贝贝愣了一瞬。她以为要费很多口舌，要被人刁难，要低声下气求人。可沈老板娘什么都没问，连试工都没试。
“你就这么让我留下了？”
沈老板娘哼了一声：“你这幅绣品，针法是水乡的路子，但配色比水乡的大胆。这片晨雾用的不是灰色，是淡紫掺了银线。这种配法，整个上海滩找不出三个人会。我不留你留谁？”
贝贝把绣品收好，重新包进包袱里。她朝沈老板娘鞠了一躬。
“谢谢沈老板。”
“别谢我。活儿干不好，照样赶你走。”沈老板娘把竹尺从腋下抽出来，朝东边角落指了指，“那架机子，从今天起是你的。先去把手洗了，指甲剪了。绣娘的手不能有倒刺，会勾丝。”
贝贝走到东边角落，在水盆里洗了手。冰凉的水冲过指尖，她把指甲挨个检查了一遍，咬掉了一根倒刺。然后她坐到织机前，拿起梭子，试了试手感。梭子比她平时用的沉一些，但纹路熟悉。她穿好线，开始织。
第一梭，稳。第二梭，平。第三梭，快。
沈老板娘站在她身后看了半分钟，没说话，转身走了。走到院子中间，
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