阿贝开始教莹莹刺绣的第七天，赵坤的人第一次出现在锦绣坊门口。
那是个穿灰布长衫的中年男人，四十来岁，瘦长脸，鼻梁上架着一副圆框眼镜，看着像个账房先生。他站在锦绣坊门口，没进来，只是伸着脖子往里看了一眼。看的是阿贝的绣台方向。那一眼很短，不到两秒，但阿贝感觉到了。她抬起头的时候，那个人已经转身走了，脚步不急不缓，拐进城隍庙旁边的小巷里就不见了。
阿贝低下头继续绣花，但针脚乱了一针。她把那针拆了，重新走。这一次走得比刚才慢，每一针都压得比平常重。莹莹坐在旁边练平针，也抬起头看了一眼门口，什么都没看到。
“怎么了？”
“没事。”阿贝说，“走神了。”
她没有告诉莹莹那个人的事。她甚至没告诉任何人。但她记住了那张脸——瘦长脸，圆框眼镜，左耳后面有一块指甲盖大小的青记。
那天晚上收工之后，阿贝去了趟养父的住处。
养父从盐城转到沪上之后，一直租住在闸北一间破旧的平房里。养母每天出去给人浆洗衣裳，换几个铜板买药。阿贝每隔两天送一次钱回去，都是她在锦绣坊挣的工钱，一个月八块大洋，刨去自己吃饭租房，能省下五块。五块大洋在闸北够买两副中药，但养父的伤一直不见好，咳嗽起来胸口疼得直不起腰。
推开门的时候，养父正坐在床上，背靠着墙，手里攥着一块旧布在擦什么东西。看见阿贝进来，他把手里的东西往枕头底下一塞，脸上挤出笑来。
“阿贝来了。今天怎么这么晚？”
“绣坊活多。”阿贝在床边的矮凳上坐下来，从怀里掏出一小包点心，是路上买的，桂花糕。她把纸包搁在养父手边，“爹，你晌午吃了没有？”
“吃了。你娘熬了粥。”养父脸上的笑维持了一会儿，撑不住了，咳嗽起来。那咳嗽从胸腔深处往上翻，一下一下撞着喉咙，整个人弓着腰，肩膀一耸一耸的。阿贝赶紧倒了一碗水递过去。养父接过水喝了两口，压了压，喘了半天才缓过来。
“药还有没有？”
“有。”养父拍了拍枕头，“还有两副。够吃几天。”
阿贝没有拆穿他。她在药铺问过了，养父吃的这副药方里有一味“川贝母”，贵得很，一副要一块半大洋。她给的五块钱，买三副就没了，剩下的钱还要吃饭。她算过这笔账，但算来算去都算不平。
她从怀里摸出一样东西，放在养父手心里。
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