竞技场充当六个月的无偿打手。埃修是今天首个能够一次性付清报名费的选手，就连主管都忍不住多看了他一眼，能够掏出三枚金龙的佣兵其实大有人在，但能像埃修这样面不改色铺出来的属实罕见。
“能够在自己身上下注吗？”埃修随口问了一句。
主管瞥了他一眼：“可以，五个金龙币起步。”
埃修的手指轻轻勾住腰间的钱袋，犹豫着要不要解下来全部砸在桌上，但一番激烈的心里挣扎之后，他最终放弃了这个分外诱人的念头，只是捏出了五枚金龙币，轻轻放在主管面前。
“名字？”
“埃修·巴兰杜克。”
“好，巴兰杜克先生，你的注金已经受理，请去休息室等待。请记住，”主管最后漫不经心地提醒了他一句，“从第七关开始，会是真剑决斗，而不是真剑格斗了，你明白两者之间的区别在哪吗？”
埃修点点头：“明白。”真剑格斗，真剑决斗，一字之差，却是木头与金属的天壤之别。前者最多只会让你平躺着被抬上担架，后者则就直接通往坟墓，亦或是内海的底部——可能还是以残缺的身躯过去的。
埃修被杂役一路引领至选手的休息室——其实也就是一间阴冷的石室，温度甚至比室外还要低上几分，天花板的角落里悬挂着密密麻麻的冰锥。石凳又冷又硬，跟冰块并没什么区别，一坐上去立刻就能感到体温在快速地流逝。埃修是唯一一个还能安然坐下来的人，其他选手都不得不站起来在石室中快速地踱步、摩擦掌心，不然在在上场前手脚都有会被冻僵的风险。
等待的时间说长不长，说短也不短，大概是第五个昏迷的挑战者被拖过门口后，便有人来休息室通知埃修准备出场。埃修将护具穿戴齐全，随手拿了根练习长矛就上了场。他的第一个对手已经在等着他了。
才交上手，埃修有些意外，对方的经验老练得不像是个在竞技场厮混的斗士，反而像是个受过严格兵器格斗训练的贵族骑士，身材高大，手臂健壮，露出来的皮肤透出营养良好的光泽。他有些理解昨天晚上的那两个佣兵为什么会只想在赌局中赚点小钱了，如果第一关的守擂斗士就是这般水准，那这五百第纳尔还真不是一般的难拿。不过这并不会对埃修造成多少困扰，他没费什么力气就打落了这个守关的斗士手中的短斧，然后把他摔在冰冷的土地上。但是那个斗士并没有认输的表示，他站起身，继续扑向埃修。埃修侧身闪过，顺便将斗士的手臂拧到背后，抬起头向看台喊道：“这种情况怎么办？”
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