寒夜，披甲的军士手持着火把行军，绵延的火光在被黑暗所笼罩的雪原上摇摇曳曳、起起伏伏地勾勒出一个谨慎的三角阵型。火把的围城后方，缀着一支规模极其臃肿的俘虏部队。两者的比例极度失衡，乍一看，像是一匹上了年纪的瘦马在极力地拖拽重量远超自身极限的巨石，让人担忧其身躯随时都有可能被反作用力摧垮。但这样的担心纯属多余，军士们沿着既定的线路正常行军、正常宿营、正常巡逻，既不对身后的俘虏放松警惕，也没有赋予太多精力去关注——也确实没有过分提防的必要，被缴了械的俘虏们挤靠在一起，一边隔着单薄的衣衫用彼此的体温取暖，一边将脸对准火光的方向，心有戚戚地挪动脚步，没有人萌生出逃跑的心思。火光照耀不到的黑暗对这些俘虏而言有如森严的雷池。
普鲁托尔不得不承认，宝黛丝的管理方案尽管在他看来狂妄而不切实际，但实施起来成效却意外地显著，笼罩这群俘虏头上的阴影不仅有埃修杀戮的余威，还有无时无刻不在拷问肉体的饥寒。宝黛丝终究没让这群俘虏敞开肚皮吃，而是斤斤计较，刻意地控制他们的口粮配给——她在哗变前是这支预备役部队的军需官，因此尺度拿捏得非常精准，每个人吞咽下肚的分量并不足以果腹，只能勉强保证弥补长途跋涉的体力消耗，但那终究是一个盼头, 苟活便有回家的希望, 哗变则面临横死雪原的风险，这道选择题从这些人被埃修杀破胆的那一刻就已经注定了答案。
但这并不能让普鲁托尔对宝黛丝放松警惕——他仍然对自己被伊丝黛尔打晕的经历耿耿于怀。更何况宝黛丝也从未遮掩自己身上的叛军标签，这更让普鲁托尔难以理解埃修对她的信任从何而来。在被埃修呛过后，普鲁托尔其实动过分道扬镳的念头, 他在依斯摩罗拉其实是有一支嫡系部队的。当初格雷戈里四世为了将他平安送到王立学院, 特意从王室卫队中选调了一批龙骑士与铁卫，在普鲁托尔抵达波因布鲁后, 他们便归于埃修麾下, 不过对格雷戈里家族的忠诚依旧毋庸置疑。但普鲁托尔却没有机会这么做，因为埃修选择让这批精锐正规军连同小部分民兵留守依斯摩罗拉——又是一个让普鲁托尔无法理解的决定！他很笃信这是赫菲斯托的安排, 然而除了凛冽的北风, 没人知道曾经的芬布雷堡工匠长究竟对埃修说了些什么，唯一确定的事实是，两人在远处交头接耳一阵子后, 留守部队的指挥权便落到了赫菲斯托的手中，安森则被指定为副手。埃修一如既往地没有解释自己的命令，只是一边咳嗽一边跨上焚野的马背扬长而去。紧接着
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