「为什麽不回家，住在三皇子的行宫？」公爵没有寒暄，开门见山的问道，「你应当清楚斯特林家的立场。」
艾略特迎上他的目光，声音平静而清晰：「三皇子殿下亲自在空港迎接，我若当场拒绝并直接离开，既失风度，更徒增嫌隙，而我尚未继承爵位，个人留宿行宫，不代表家族立场。」
斯特林公爵点了点头，随即又问：「三皇子说了什麽？」
「他提起了几次「变革」，认为帝国的制度需要改变。」
「你怎麽想？」
「帝国或许需要改变，但我们未必需要。」
斯特林公爵盯着艾略特，下半张仍由血肉构成的脸庞上，嘴角渐渐弯了起来。
「说的不错。」
他不再发问，向後靠在了椅背上：「看来这次禁足让你改变了不少————艾略特，我很满意。」
艾略特心中暗松了一口气。
这位斯特林公爵比他想像中还要务实，以及————冰冷。
男人转过身，随手从墙上抽出了一份地图，摊开在桌子上：「炉火区以油毡街分界，西片的工厂是我们的，东片原本是荒地，後来那些工厂主们买了下来，也建了厂子，他们办的不错，压了我们一头。」
「去向这群自以为是的暴发户，展示一下斯特林家的手段。」他将地图递了过来。
艾略特伸手接过：「什麽程度的手段？」
「斯特林家族在圣血七脉中地位微妙，其他人畏惧我们，如同畏惧他们无法理解的齿轮与机械，新贵族们试图拉拢我们，开价却毫无诚意他们当我们也是那群老古董。」
「给他们个教训，让他们知道斯特林家哪怕在台面上竞争，也足以碾压他们引以为傲的一切。
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