八月十三，天光刚亮，赤金城以西百里的旷野上，六千余骑兵拖着长的烟尘，朝北面行进。
马匹的速度已经慢下来了，不是不想快，是快不动了，两天两夜的奔逃，从第一天被赵无疆的骑军追着砍，到第二天甩开追兵绕了大半个圈子朝西北方向跑，人困马乏，连坐在马背上都需要费力气。
队伍最前方，赤勒骑万户勒住缰绳，回头朝南面看了一眼。
旷野空荡荡的，什么都没有，没有烟尘，没有旗帜，没有追兵。
他盯着南面的地平线看了很久，直到身旁的千户都忍不住开口。
“大人，后面没人。”
万户将目光从南面收回来，嘴角动了一下。
“走了两天，他们追不上了。”
他转过头，看着身后那六千多张疲惫的脸，嘶哑着嗓子喊了一声。
“都给我打起精神来！”
他将弯刀从鞍侧拔出来，朝北面一指。
“再跑一天，就能远离南朝人的地盘，届时我等便能活着回去。”
这话传出去之后，队伍里的气氛松了一些，有人把一直攥着的缰绳换了只手，有人活动了一下僵硬的脖子，有人从腰间的皮囊里倒出最后一口水，仰头灌了下去。
万户把刀插回鞍侧，一夹马腹，战马往前跑了两步，他回头又看了一眼南面。
什么都没有。
他的嘴角终于扯开了一个弧度。
“走。”
……
行军不到半个时辰，前方三里外，两匹快马从地平线上冒出来，朝队伍这边疾驰。
是万户自己派出去的斥候。
两匹马跑得很急，马背上的人伏着身子，鞭子一下接一下地抽在马臀上，蹄子溅起的土块砸在后面的马脸上。
万户的表情动了一下，斥候跑到他面前时已经喘得说不出完整的话了，手朝前方指。
“大人……前面……”
“前面有什么？”
斥候咽了一口唾沫。
“壕沟。”
万户的眉头皱了起来。
“壕沟？”
“正北方向，两里外，挖了一道壕沟，宽两丈有余，后面还有拒马。”斥候的声音急促，“壕沟后面有旗帜，是安北军的步军旗。”
万户的眉头松开了，他转头看了身旁的千户一眼，那名千户的脸色已经变了，手不自觉地按在了弯刀柄上，万户却笑了。
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