散居在荒原各处，住在石屋或岩洞里，靠着一种极古老的互助方式维持生存——以物易物，以工换食。你帮邻居修屋顶，邻居给你三天的干粮；你给病人采药，病人的家属替你放半个月的羊。货币在这里毫无意义，因为能买到的东西太少，而需要的东西太多。人与人之间的关系像荒原上那些地下的暗河一样，看不见，但无处不在。
这里有两种奇特的本地物种最让众人印象深刻。一种叫“砂舟虫”，体型极大，甲壳呈流线型，它钻入砂层之下贴着地表滑行，凸起的脊背恰好形成一块天然的载具，当地人驯化后就在脊背上架藤编座椅，在荒原上乘风破浪般穿行。铁木蹲在砂舟虫旁边画了好几页结构草图，嘴里念叨着“这减阻曲面比联邦学院的流体力学教材还精妙，能量耗损几乎是零，全靠生物动能——简直是天生的沙漠高铁”。
另一种是只有拇指盖大小的“双日蝶”，翅膀透明如玻璃，只在双日交叠的那一刻破蛹而出，从第一缕橙紫色暮光落到荒原上开始，到双日完全分离结束，前后不到一个时辰。它的交配、产卵、死亡，全部在这一个时辰内完成。但它在飞的时候，透明的翅膀会折射双日的光线，在荒原上洒下一片流动的碎虹。霓漪站在一片双日蝶的飞舞中，伸手接住一片落在掌心的蝶翼。蝶翼已经不动了，但还泛着极淡的虹光。她轻轻把蝶翼放在水潭边的白花丛里，站起来拍了拍手，对着身后的霓光说了一句“它只活了那么短，但比我们见过的很多活了几百年的东西都好看”。霓光没有回答，只是悄悄把这一幕画在了驿站壁画的草稿本上。
当地的饮食更是古怪得让众人又爱又恨。主食是一种“岩菇”，长在背阴的岩壁上，模样像发霉的石头，但掰开之后内里雪白如玉髓，放在石板上烤到表皮微焦，咬一口，汁水在嘴里爆开，鲜甜得像是把一整片草地的春天都浓缩进了一小块石头里。达第一次吃的时候连吃了很多块，然后打着饱嗝问这玩意能在橙星矿区种吗。铁木头也没抬就浇了盆冷水——“它需要双日辐射的特定光谱才能生长，橙星没有紫太阳，种不了。”达叹了口气，又拿了一块。
肉食主要靠砂舟虫的幼虫——不是成年那种被当交通工具养的大虫子，而是刚孵化、还没硬化的小幼虫，当地人叫“白虫膏”。白虫膏在石板上烤到两面金黄，蘸一种用当地岩盐和野蒜捣成的蘸料，咬开脆壳，里面是半流质的膏状蛋白。敖征第一次吃的时候犹豫了整整两分钟，在霸王星他吃过无数异兽，但幼虫还是头一回。黯拍拍他的肩说这东西在议会是高级料理，你吃一口这辈
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