定澜二年孟冬的风，带着秦淮河的水汽，刮在金陵城头的垛口上，发出呜咽般的声响。朱雀门的铜环上结着薄冰，守城的禁军裹紧了破烂的甲胄，缩着脖子搓手取暖，目光越过城外连绵的玄色营帐，眼底满是难掩的惶恐。
北朔大军围城已三日。东郊的燕屠铁骑将句容至金陵的官道踏成了平地，三万玄甲骑兵列成三重方阵，最前排的战马鼻息喷着白气，铁蹄刨着冻土，随时可能发起冲锋；西郊的秦淮河上，齐衡的水师战船以铁链相连，封锁了所有入江支流，船头的投石机已装填完毕，石弹在阳光下闪着冷硬的光；南门之外，萧烈的中军大营从雨花台一直铺到护城河边，十万士卒扎下的营帐连绵数十里，夜晚燃起的火把如同星海，将半边夜空染成橙红。
鼓角之声从黎明响至深夜，“咚咚”的战鼓声敲在每个金陵人的心上，连宫城的琉璃瓦都在微微震颤。城内的百姓早已闭门不出，昔日繁华的朱雀大街空无一人，只有巡城的禁军脚步声在巷子里回荡。有胆大的孩童扒着门缝往外看，被母亲慌忙拽回，捂住嘴低声呵斥：“别乱看，是北朔的兵来了。”
雨花台的帅帐内，地龙烧得正旺，与帐外的严寒判若两界。萧烈立于案前，手指点在舆图上的金陵城位置——那座被朱红色线条勾勒的城池，此刻已如瓮中之鳖。苏瑾捧着刚收到的密报，轻声道：“陛下，城中细作传回消息，楚昭帝昨日在长乐殿摔碎了十七件瓷器，今早又把自己关在太庙，对着列祖列宗的牌位哭了两个时辰。”
“哦？”萧烈抬眉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他倒还有哭的力气。”
燕屠站在一旁，手按腰间佩刀，瓮声瓮气地说：“陛下，依末将看，不必跟这昏君废话。末将带铁骑冲一次，保管午时就能把他捆到帐前。”他靴底还沾着句容的泥土，说起攻城，眼中跃动着嗜血的兴奋。
楚瑶却轻摇螓首，玄色宫装的裙摆随动作微微晃动：“燕将军稍安。金陵城高池深，虽守兵孱弱，但城墙毕竟有三丈高，护城河宽十丈。强攻之下，我军至少要折损数千士卒，得不偿失。”
她走到舆图前，指尖点向金陵城内的宫城：“楚昭帝此刻最怕的，是‘亡国’二字。他既贪生怕死，又想保全面子，不如再添一把火，让他知道‘归降’是唯一的活路。”
苏瑾抚掌道：“安康君所言极是。臣已查过，楚昭帝的生母早逝，由太傅伍临的妹妹抚养长大，对伍临向来言听计从。而伍临是南楚有名的死忠，此刻定然在劝楚昭帝死守。我们需派一个能言善辩
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