“准！”陈可钰不再犹豫，当即下令，“张发奎，你负责协调炮兵佯攻。黄琪翔，你负责调配电台和工兵。伯谦，你部务必小心谨慎，随机应变。第四军全体将士，都在看着你们！”
“是！保证完成任务！”沈砚之挺身敬礼，转身大步走出指挥部。
夜色渐浓，细雨又开始飘洒。沈砚之回到独立团驻地，立刻召集营以上军官开会。油灯下，他再次详细讲解了作战计划，将任务分解到每个连、每个排。他强调，此次行动，纪律重于生命，任何暴露目标的举动都将受到严惩。士兵们只携带步枪、手榴弹和两日干粮，多余的装备全部留下。工兵排每人配备大砍刀、绳索和铁爪。
晚八时，雨势稍歇。三百余名精锐士兵在驻地前列队完毕。他们大多是经历过护国战争和西南剿匪的老兵，眼神沉静，动作利落。沈砚之骑在马上，看着这支跟随自己多年的队伍，心中涌起一股豪情，也带着一丝不易察觉的担忧。此行凶险，九死一生，但他别无选择。
“同志们！”沈砚之拔出腰间的指挥刀，刀身在雨夜中反射出冷冽的光芒，“汀泗桥是通往武汉的咽喉，吴佩孚在那里摆下了铁桶阵。正面强攻，伤亡太大！我们独立团，就是要做一把尖刀，插进敌人的心脏！今晚，我们要翻越古塘角，从敌人背后给他们致命一击！这不仅是为了第四军，为了北伐，更是为了千千万万受苦受难的同胞！有没有信心？”
“有！有！有！”三百多名战士低沉而有力地回应，声音在雨夜中传得很远，却并不喧哗。
“出发！”沈砚之挥刀向前，队伍如同一条黑色的长龙，悄无声息地滑入雨夜，向着塔垴山方向挺进。
山路湿滑，荆棘丛生。工兵排走在最前面，用大砍刀劈砍着拦路的灌木和藤蔓，用绳索在陡峭处架设临时的攀爬索道。士兵们一个接一个，手抓脚蹬，借着夜色的掩护，艰难地向山上移动。雨水顺着帽檐流淌，打湿了衣衫，但没有人说话，只有粗重的呼吸声和武器偶尔碰撞的轻微声响。
沈砚之走在队伍中间，不时用手电筒（蒙着红布，光线极弱）查看地图和指北针。他凭借着丰富的山地作战经验，不断修正着行进方向。有时，队伍需要绕开敌军警戒阵地的侧翼，有时又要穿越几乎无法通行的密林。有一次，一名士兵不慎滑倒，眼看就要滚下山坡，旁边的战友眼疾手快，一把抓住了他的武装带，所有人屏住呼吸，直到那名士兵稳住身形，才继续前进。
凌晨三时许，队伍抵达了塔垴山主峰东南侧的预定
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