河里就是活靶子。”
“所以才要奇袭。”沈砚之指着地图，“北军的主力都在铁索桥正面，猪婆滩的哨卡最多一个连，而且他们肯定以为我们不敢走。我们派一支精锐，轻装，不带重武器，只拿步枪、手榴弹和匕首，趁夜摸过去。只要拿下滩头，烧掉北军的后方粮站，正面部队再发起佯攻，吴佩孚的防线就会乱。”
“可谁去带这支敢死队？”李振问出了所有人的疑问。
沈砚之沉默片刻，目光扫过众人，最后落在角落里一个满脸胡茬的汉子身上——那是他从前在西南时收编的旧部，独立团团长赵天佑。“天佑，你带独立团一营去。你熟悉山地作战，而且……”他顿了顿，“你当年在滇桂边境，带着三百人绕过法军阵地，端了他们的炮兵营，我记得。”
赵天佑咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“军座放心，只要给我一营敢死的弟兄，我把猪婆滩的北军哨卡当饺子馅剁了。”
计划既定，沈砚之立刻下令：正面部队由第十师师长陈铭枢指挥，天亮后发动佯攻，吸引北军注意力；独立团一营五百人，由赵天佑率领，午夜出发，沿山间小道-迂-回-朱婆滩；他亲自带指挥部前移至距猪婆滩五里的山坳，随时接应。
夜色降临，雨又下了起来。不是暴雨，是那种黏腻的、带着热气的雨丝，贴在皮肤上像蛇信子。赵天佑的一营已经整装待发，士兵们脱了军装外衣，只穿单衣，把步枪和手榴弹用油布裹了，绑在背上。每个人都喝了半碗烧酒，嘴里嚼着生姜驱寒。
沈砚之站在队列前，看着这些年轻的脸。他们大多二十出头，有的还是半年前在湖南招的农会会员，放下锄头就拿起了枪。他记得有个叫二狗的士兵，昨天还跟他抱怨脚上的草鞋磨破了，今天却把家里寄来的新布鞋塞给了同乡的伤兵。
“弟兄们，”沈砚之开口，声音不大，却让雨声都似乎低了下去，“吴佩孚说我们北伐军是‘乌合之众’，说汀泗桥是天险，插翅难飞。可我们是什么人？我们是从山海关打出来的革命军，是护国讨袁的队伍！今天这趟，不是去送死，是去给吴佩孚的棺材钉钉子！拿下猪婆滩，武汉的大门就开了，北洋军阀的狗窝就塌了！”
队列里没有欢呼，只有压抑的、沉重的呼吸声。这些经历过太多生死的士兵，不需要口号，只需要一个方向。赵天佑抱拳：“军座，等着听枪声吧！”
队伍消失在雨夜的山道上。沈砚之回到临时指挥部，却毫无睡意。他守在电报机旁，每隔半小时就询问一次正面战场的
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