冲到万寿宫门口时，正好撞见一群北洋军军官和卫兵簇拥着一个胖子向外逃窜。那胖子正是旅长王占元，他只穿了一只鞋，手里还死死攥着一个皮箱，里面装满了金银细软。
“抓住王占元，赏洋一千块！”沈砚之大喝一声，率先冲了上去。
王占元见状，吓得魂飞魄散，转身就想往马车上爬。沈砚之一个箭步冲上去，一把抓住他的后领，像提小鸡一样把他从马车上拽了下来。
“饶命！饶命啊！”王占元瘫软在地上，哭丧着脸哀求道。
“命令你的部队立刻停止抵抗，交出武器！”沈砚之用大刀抵住他的脖子，厉声喝道。
王占元吓得屁滚尿流，连忙下令传令兵吹响停火号。与此同时，第一团也已经迂回到位，切断了敌人的退路，从后方发起了进攻。
正面战场的北洋军听到身后枪声大作，又看到旅长被擒，顿时军心大乱，纷纷放下武器投降。
黎明时分，雨停了。芦溪镇上飘扬起了国民革命军的青天白日旗。沈砚之站在万寿宫的台阶上，望着初升的朝阳，长长地舒了一口气。
这一战，他们以伤亡不足百人的代价，全歼北洋军一个混成旅，俘虏两千余人，缴获野炮两门、机枪十余挺、步枪上千支。更重要的是，他们打开了通往萍乡的大门，为北伐军主力继续东进扫清了障碍。
“总指挥，您看这个。”副官从王占元的皮箱里翻出一份文件，递给沈砚之。
沈砚之展开一看，脸色顿时变得凝重起来。那是北洋军赣西防线的兵力部署图，上面清晰地标注着各部队的位置、兵力和火力配置。更让他心惊的是，文件上还有一行朱批：“着张作霖部速派援军南下，合围北伐军于湘赣边界。”
“看来，张作霖的奉军要南下参战了。”沈砚之将文件递给身边的参谋，“立刻电告总部，请求增派兵力，加强萍乡方向的防御。另外，命令部队抓紧时间休整，补充弹药，准备迎接更残酷的战斗。”
他知道，芦溪镇之战虽然取得了胜利，但这仅仅是北伐战争中的一个小小插曲。前方还有更强大的敌人在等着他们，还有更漫长的道路要走。但他坚信，只要革命之火不灭，只要千千万万像他一样的志士仁人不懈奋斗，终有一天，这头沉睡的东方雄狮会彻底醒来，屹立于世界民族之林。
“传令下去，全军开饭，饭后继续行军。”沈砚之翻身上马，向着萍乡的方向，发出了新的命令。
（本章完）
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