话说水火二将刘文志、刘文刚兄弟，统领十万禁军征剿落星峰，恃水火独门法器、异术奇技横行北地，不料被乌克山隐士公孙清看破五行破绽，尽破水阵火械，十万王师土崩瓦解，兄弟二人穷途无措，双双被义师生擒，锁押大寨牢中。一众降军尽皆归降溃散，官军百里连营一朝尽废，落星峰大获全胜，凯歌彻谷、喜气满山。
当日众头领凯旋归寨，犒赏三军、论功行赏。马凛举荐贤士、首开破敌之机；公孙清妙术通玄、尽毁凶器、生擒巨寇，二人为此战首功。其余冲锋守隘、合围擒将诸将，各有劳绩，一一封赏，不在话下。
寨中大牢之内，刘文志、刘文刚兄弟身戴枷锁、独坐囚室，默然无语、满心羞惭。二人自少年从军、投身行伍，遍历边关战事、屡平外寇之乱，仗圣水神火绝技、凭精妙水火法器，纵横十余年，未尝一败，威名播于朝野，乃是朝廷倚重的上将。此番奉旨剿寇，统领十万精锐、百员战将、无数奇械，本以为踏平山寨、易如反掌、建功封侯、指日可待，谁料千里远征、兵折将辱、术破器毁、身为囚虏，半生威名一朝扫地。
初时二人心中尚有怨愤，只恨山野草寇诡诈、旁门异术刁钻，不服兵败之辱，只待寨主降罪、引颈受戮，宁死不肯屈身归义。一连两日，牢中无人苛责、无人凌辱，三餐茶饭、衣食暖物，皆由寨中军士好生供给、礼数周全，与寻常囚虏苛待全然不同。
这日清晨，寨主杨应龙备得清茶素礼，不带甲兵、不携怒色，只同卢升义、宋汇入、马凛三人，亲入大牢探视二将。左右军士分列两旁、肃静无哗，全无威逼呵斥之态。
杨应龙步入囚室，见二将虽带枷锁、风骨犹存，只是垂首默然、神色郁郁，便开口温言抚慰：“二位将军世之虎将、朝中名将，一生征战、为国戍边、屡立奇功，非贪赃枉法、祸乱苍生之辈。此番兴兵来伐，乃是奉朝廷圣旨、遵上官军令，各为其主、各尽其职，非将军之过也。我山寨聚义落星峰，从不冤杀忠良、不辱豪杰，二位何须郁郁自困？”
刘文志闻言抬头，长叹一声，声含愧色：“某兄弟二人，自负水火奇术、身怀护国利器，统十万天兵、仗朝廷威势，征伐山野一隅，不料全军尽溃、法器尽破、身遭擒缚，败于草莽之手，辱没祖宗、愧对朝堂！如今身为阶下囚，生死由人，寨主何必假以温言、虚作抚慰？要杀便杀、要剐便剐，我兄弟绝不皱眉！”
刘文刚亦是刚烈心性，接口道：“大丈夫生于世间，建功立业、战死沙场，乃是本分。今兵败被擒、颜面尽失
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