第一节：周廷掌法怀仁恕，盛世司刑守慎平
西周穆王之年，天下初定，四海归宁。自徐偃王乱平、造父定策安邦、车马礼制一新、朝堂积弊肃清，王朝外无藩国割据之患、内无社稷倾覆之危，四方方国纳土归朝、九州黎民息戈安业，历经动荡而后重启太平，成西周中叶一段承平盛世。然盛世之下，暗藏沉疴，太平之中，隐伏危隙。天下战乱既息，军旅之刑渐废、乱世之法渐疏，朝野上下弛于纲纪、轻于法度，世卿勋贵恃门第而纵私欲、凭权位而凌庶民，郡县乡野刑狱紊乱、律法参差、断案无准、赏罚无章，百年积弊层层堆叠，隐成侵蚀王朝根基之大患。
周穆王姬满，年少践祚，雄才大略，巡狩四方、震慑诸侯、平定叛乱、肃清朝堂，一生经略山河、整肃邦国、开拓疆域、安定四海，功载社稷、德被万民。其早年锐意勤政、励精图治，革除前朝陋习、整饬宫廷规制、厘清朝堂权责、安抚天下苍生，造一代中兴气象。及至中年，海内清晏、四方无虞，帝王之心渐生逸豫，巡狩之役频举、游观之兴日盛，虽不失明君大体、未荒废社稷大政，却于州县刑狱、民间疾苦、底层法度、乡野治乱诸事，日渐疏于细察、缓于整治。上层朝堂礼制规整、百司有序、勋贵守礼，下层郡县法纪松弛、狱讼混乱、黑白难分，朝野法治呈现上下割裂、内外失衡之态。
西周立国以来，承周礼之教化、行德治之根本，以仁义驭天下、以礼乐定尊卑、以德行育万民，重礼教而轻刑律、崇德化而薄惩戒。成康之世，天下安宁、民风淳朴、人心敦厚、争端稀少，是以律法简约、刑狱轻简、惩戒宽和，数十年刑措不用、囹圄虚空，传为千古治世佳话。然时移世易、岁改风迁，历经数代更迭、山河迭代、人口滋繁、民生流变，民风不复初创之纯、人心不复初始之朴，人际争端日增、乡野纠葛日繁、利害纷争日盛、善恶纠葛日杂。旧有简约律法，已成疏阔之制、陈旧之规，不足以裁纷乱之狱、定是非之断、惩奸邪之徒、安良善之民。
彼时朝野群臣，文臣多崇礼教、空谈德化，视刑律为苛政、以惩戒为伤仁，固守成康旧制、不思律法革新，不知时势变迁、不懂民情流转，一味宽纵姑息、疏于整肃法度；武臣多专征伐、镇守疆土，专注边防安定、诸侯震慑，无心深耕内政、细理民狱；世卿勋贵各守门第、各固私权，或漠视民间疾苦、或包庇宗族私过、或纵容门下横行、或干预州县断案。满朝文武，鲜有一人深耕刑名之学、洞悉律法之弊、体察狱讼之苦、立志整肃法纪、革新刑制、安民定国者。
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