形同虚设。世家子弟盘踞要津、横行临淄、凌压寒门、轻慢君上、蚕食国利、鱼肉乡民，朝野上下，皆知高、国之威，而轻公室之权。
除世卿大族之外，灵公身边更有一班近侍佞臣，以夙沙卫为首，巧言媚态、善伺君心、揣意逢迎、导君奢靡。夙沙卫本为阉宦，出身微贱、心性阴柔、城府深险、谄媚无骨，日日随侍宫闱、亲近君主、遮蔽圣听、蛊惑君心。投灵公之所好，兴土木、造台榭、聚声色、盛宴游，事事顺君私欲、处处遮蔽君过，凡忠直之言、规谏之语、利民之策、整弊之议，必百般阻遏、刻意排斥；凡奢靡之请、游乐之求、劳民之役、耗财之举，必极力促成、曲意迎合。
朝中有识之士，或畏惧权势、缄口避祸；或依附豪门、趋炎附势；或迎合近侍、以求升迁；或随波浮沉、苟全禄位。满朝文武，正气消沉、邪气炽盛、公义黯淡、私弊横行、是非颠倒、赏罚无章。君臣懈怠、朝野奢靡、朋党纵横、直道难行，齐国已然陷入主昏于上、臣乱于下、政荒于朝、民困于野、礼崩于廷、俗流于侈的衰乱时局。
晏婴自服阕入朝，授上大夫之职，立身浊朝、独守清节、秉心公正、持身廉素。初入廊庙，不附高国、不亲佞幸、不结私党、不求荣利，每日立朝正色、遇事直言、勤理庶务、体恤民情。对上不阿君欲、不隐君失，对下不纵奸邪、不容弊私，居中维护国法、匡扶朝纲、保全善类、抚慰民生。以一身孤清之力，对峙满朝奢靡朋党之风，以一腔忠赤之心，匡扶齐廷昏怠之乱。
周灵王二十七年，灵公沉疴缠身、久病不愈、朝政愈废、宫闱愈乱。储位未定、诸子争宠、外戚干权、近臣乱政，朝堂暗流汹涌、祸机潜伏，举国人心惶惶、朝野流言四起。未几，灵公崩于临淄寝宫，齐国朝堂骤然陷入权力真空，乱象骤生、危机骤起。
灵公既崩，公子光、公子牙诸人各树党羽、暗争大位。高、国二卿居中观望、私蓄势力、欲拥亲附之嗣以固族权；夙沙卫等阉党近臣，私结内廷、依附庶子、阴图拥立之功、欲揽后续朝权。内外势力交错博弈、朝野局势动荡飘摇，齐国危乱之象，迫在眉睫。
国乱之际，满朝文武或观望迟疑、不敢定策，或私附朋党、投机求荣，或畏惧祸乱、闭门不出，唯晏婴临乱不惊、处变不乱、秉礼持正、稳握大局。
国丧之初，礼法涣散、秩序崩弛、人心浮动、权欲横流。晏婴独持周礼、严守国制、主持丧仪、整肃朝序、约束百官、安定内外。凡丧制规矩、尊卑礼仪、君臣秩序、内外分界，一一厘定、件件规
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