有反抗；哪里有剥削，哪里就有斗争。生路全绝之民，不反而何？东汉后期先后爆发农民起义一百多次。当时流传这样一首民谣：“小民发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，民不必可轻。”不少农
民起义领袖自称“皇帝”、“黑帝”、“无上将军”、“真人”等，或建年号，或置百官，可谓是“摁下葫芦浮起瓢”，起义烽火，遍地生烟，此起彼伏，接连不断。
灵帝熹平元年（一七二年），扬州会稽（今江苏绍兴）人许昌率领诸县数万人起义造反，自称阳明皇帝，封父越王。起义军攻关夺县，所向披靡，不几日便向会稽进军。会稽郡守恐难抵挡，闻知吴郡（今江苏苏州）人孙坚有万夫不当之勇，便派人前往吴郡求援。孙坚，字文台，孙武子之后，力量过人，武艺超群。十七岁时曾因力敌十余名海盗，手刃一名盗首而闻名附近郡县，由县一小吏提为校尉。郡守闻报，即着郡司马与孙坚招募勇士千余人前往会稽，会合州郡四面合围义军。许昌所率义军，多为飘零饥民，既没有受过训练，缺少战斗经验；又没有多少准备，随着许昌振臂一呼，凑然而起，怎禁得州郡官兵四面围剿，多数被刀劈枪挑，死于人踩马踏之下，余者四散而逃。许昌奋力拼搏，却难敌孙坚骁勇，被孙坚刀劈而死，其子许韶策马上前与父报仇，也被孙坚斩于马下。刺史上表申奏孙坚功劳，孙坚靠着义军的鲜血，官阶得以步步提升。许昌义军虽然失败，但却敲响了东汉王朝的丧钟，为以后的农民起义提供了经验教训。
时有巨鹿（今河北巨鹿）人张角，能读书识字，秉承祖传医道，自幼云游四方，以采药治病为业，饱尝战乱之苦，历经灾祸之难，倾听百姓呼声，素有天下太平之盼，逐渐产生了济世救民之抱负。一天，他入北山采药，看天色已晚，正想寻路下山，忽然狂风大作，飞沙走石，竟然迷失方向，找不到下山路径。正在这时，忽见一碧眼童颜、白发白眉白须道翁手执藜杖，飘然而至。张角甚感诧异。道翁对他说道：“风乃雨头，顷刻大雨将至，快随吾洞中避之。”张角迟疑不决，道翁不由分说，拉他进入洞中。果如其言，二人刚刚进洞，大雨便倾盆而下。道翁说：“此雨一夜不休，翌日卯时方住。”张角甚感奇怪，问他怎知大雨下停时间，老人拄杖捋须，笑而不答。张角叩问来历，道翁说：“因寻传经布道之人而来”。张角不解，叩问其详。道翁暗访多日，对张角的行为多有了解，便把其确定为所寻传经布道之人，这才说出自己的来由。
原来这道翁乃南华道士，自幼熟读李聃的《道
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