崇祯十三年，大清崇德五年（1640）正月，大清中纪委副部长（都察院汉官参政）祖可法、张存仁等向皇太极列出了打击明朝的三点战略主张。
一，攻京师，以达到“攻城为下，攻心为上”的战略目的，而且这招直插敌人心脏的做法，完全符合网络版三十六计攻心为上的无上法则；二，攻山海关，直插敌人的咽喉部位，山海关就相当于明朝的咽喉要塞；三，攻取山海关的门户宁锦防线，这招符合砍树理论，慢慢伐，磨也能将你磨死。
皇太极接受了他们的第三点主张，准备用兵锦州，因为从清军多次翻墙（长城）作业的业绩来看，不打通山海关，在关内根本就站不住脚。而要打通山海关，宁锦防线必须破除，所以锦州就成了一系列事件的源头。
上次的大凌河之战，皇太极可谓收获颇丰，不仅强拆成功，而且还找到了克敌制胜的法宝，围而不攻，围点打援。获得战斗经验后的皇太极也惊喜地发现，他破除了袁崇焕“凭坚城，用大炮”的常胜秘诀。
皇太极：你有张良计，我有过墙梯。
自从皇太极发现了长期围城的好处后，估计袁崇焕再世也无回天之力，你城里的粮食总会吃完的吧？你炮弹总会打完的吧？你总会要补给的吧？所以，你总会出城的吧？而他刚继位时发动的宁锦战役，全都是在攻城失利的情况下，产生了浮躁的情绪，最后草草收兵，所以，年轻不懂事，吃一堑长一智。
祖大寿在十年前炸降逃回锦州后，崇祯表现出了对大寿忠心无与伦比的信任，接着让他驻守锦州，崇祯的心思让人捉摸不透，对祖大寿，他表现出了难得的用人不疑。
自从大凌河城被皇太极强拆之后，锦州就变成了明军的最前沿阵地。在锦州的正南面十八里是松山城，在松山的西南方向十八里是杏山城，在杏山的西南二十里处是塔山城，三个卫星城不仅拱卫着锦州，也成了连接锦州和宁远的重要桥梁，将宁锦防线连成一体。
三月，皇太极任命济尔哈朗和多铎为垦荒队队长，率军前往义州修城开荒屯田。因为义州地处锦州和广宁之间，并且靠近大凌河，相比于远离锦州的广宁，义州是攻取锦州的最理想前沿哨所。而且，对长期进行围困作业的部队而言，也能就近提供后勤补给。所以这次，两位队长的主要任务是将义州开发成清军的后勤保障基地。
说清军的攻城效率不高，但人家是拆迁队起家的，拆了多了，也就熟能生巧了，盖起城墙来效率也是杠杠的，一个月就将义州城修缮完毕，等着老板
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