贝贝是搭运布匹的货船到的上海。
船老大姓周，五十来岁，在江南水乡跑了大半辈子船，脸上的皱纹像河底的淤泥，一道一道的。货船从青浦出发，顺着黄浦江支流往下走，两岸的稻田渐渐变成厂房，厂房又变成密密麻麻的楼房。贝贝站在船头，一只手攥着包袱，一只手扶着船舷，江风把她额前的碎发吹得乱七八糟。
周老大从船舱里探出头，冲她喊：“丫头！再有两个时辰就到十六铺码头了！你那个包袱里到底装的什么？从昨天到现在就没松过手！”
贝贝低头看了一眼怀里的蓝布包袱。包袱不大，裹得严严实实，里面是两件东西——一件是她花了三个月绣的《水乡晨雾》绣品，另一件是用油纸包了三层的那半块玉佩。玉佩的事她谁也没告诉，连养父母都不知道她贴身带着。
“没什么，几件换洗衣裳。”她朝周老大回了一嗓子。
周老大“嘁”了一声，缩回船舱。
江面上的风更大了。贝贝把包袱往怀里紧了紧，深吸一口气。水腥气、柴油味、远处岸上飘来的煤烟味，混在一起，灌进鼻子里，呛得她咳嗽了两声。水乡的空气是甜的，至少她从小闻惯了的那种——河水的清甜、菱角的清香、晒在竹竿上的鱼干的咸鲜。这里的空气不甜，咸得发苦，像有人往黄浦江里倒了一整罐盐。
可她不后悔来。
三个月前，养父莫老憨被黄老虎的人打成重伤，躺在渔棚的木板床上，咳一口血喘三口气。镇上的郎中来看过，说肋骨断了三根，内腑受了损，得去大地方的医院治。莫老憨听了，摆了摆手，说“花那个冤枉钱做什么”，然后转过头去，面朝墙壁，不说话了。
贝贝在渔棚外面蹲了一整夜。那天夜里没有月亮，河面上黑漆漆的，只有远处镇上的灯火远远地亮着。她蹲在石阶上，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。养母出来找她，手里端着一碗冷粥。她接过粥，没喝，放在脚边。养母坐在她旁边，也没说话，只是把手放在她背上，轻轻地拍。
第二天早上，贝贝把粥热了热，端到莫老憨床前。莫老憨不肯喝，她就跪在床前，举着碗，一动不动。跪了两个时辰，莫老憨终于叹了口气，把粥喝了。
“阿贝，爹拖累你了。”他的声音哑得像砂纸。
贝贝把碗放下，握住他粗糙的手。
“爹，我去上海。我绣的东西能卖钱，我去找活路。”
莫老憨想说什么，嘴唇动了动，最终只化作一声叹息。
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