张一山收到高中录取通知书后的那个晚上，全家人聚在下间，愁云密布。
自从包干到户后，张一山家境日渐好转，靠着父亲强健的体魄和辛劳，加上全家人齐心协力努力抓生产压支出，通过卖油卖粮卖树卖猪，本来赤贫的家渐渐有了积蓄，张大山初中毕业后不久去跟人当了泥水学徒，赚钱补贴家用。父亲一次饭后和母亲讨论时，张一山知道了家里在信用社有3000多元存款了，在万元户都稀有的年代，在小小的山村里，这个家庭积蓄简直是笔巨款。如果这个进程一直持续，张一山家奔小康也变得触手可及起来。然而在三个儿子前赴后继的学业与成家面前，这又是多么微不足道的一个数字，小到甚至经不起生活中一个小浪潮的扑打。
张大山到了成婚的年纪了。彼时已是自由恋爱年代，但世代生活在山村里的人终日为生计奔波，圈子与时间与经济既撑不起花前月下，也撑不住久拖不决，能自由恋爱找到对象又能最终走到一起的，十不足一。作为家里的老大，张大山的婚事那段时间是家里的头等大事，先是托人说了个邻村的姑娘，张大山上女方家见了一面，姑娘和父母对张大山和他的家庭挺满意，口风里透露了聘金不会多要的意思了。但此时的张大山已走门串户做了泥水工，眼睛的高度随着眼界的宽度水涨船高，内心里不知立谁做了标杆，他嫌女方容貌不佳。父母只得再托人再访，有人说了东坞村的李姓姑娘。东坞村位于张村所在那座大山背后的一个山坳里，海拔比张村低，离碧溪更近，去乡里基本走平地，不似张村这般出村必翻山越岭。张大山对东坞的姑娘一眼中意。但把山下的姑娘往山上迎娶，基本属于逆流操作，难度自然更大，要求也更高。张一山父母得知女方家庭情况后愁眉紧锁。女方全家务农，家里有两个哥哥，大的刚成了亲，小的正准备成亲，女方父母把小儿子的成亲费用全都寄托在了女儿出嫁上。这厢张大山三天两头跑女方家干活献殷勤，那厢双方为聘金和嫁妆的事陷入了长期的胶着和谈判。女方母亲，那个后来他们称为亲家婆的女人，身材矮小，头发枯短，两片薄唇韧性极强，张一山每次看到她，都想起蜀马，任崇山峻岭，我自步步为营，唾液成钉，绝不退却。相较之下，未来的亲家公少言寡语，虽然在敌对阵营，面目倒显得不那么可厌了。礼金谈判最后一轮，两家父母和媒人围坐在女方家下间。这个空间说是一间其实是勉强的，南北两侧是卧室的外板壁，东侧夯土墙下一座三锅灶台，西侧洞开着，邻进门的小天井，原先应是大房子第一进的待客之所。因为西侧无遮无挡
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