“问罪？”沈砚之冷笑，“他问他的，我做我的。传令下去：第一，全军紧闭营门，加强戒备，没有我的命令，任何人不得出入；第二，派人去见唐生智，就说我沈砚之是奉武汉政府‘整肃军纪’的密令行事，抓的是‘冒充政治人员的奸细’，与分共无关；第三，给南京方面发报，就说第三军拥护国家统一，反对分裂，但对宁汉之争持中立态度，愿为北伐大局效力。”
沈崇山听得目瞪口呆：“军座，这……这能骗得过唐生智吗？”
“骗不过也要骗。”沈砚之翻身上马，“唐生智现在忙着在武汉清党，还要防备南京，他没空立刻跟我翻脸。只要拖上十天半月，我就能带着部队北渡长江，去打孙传芳！那时候，他唐生智想动我，也得掂量掂量江北的北洋军答不答应！”
他策马回营，一路上心如明镜。这一步险棋，他不得不走。护下林启明，是践诺，也是守义；向唐生智撒谎，是权宜，也是求生；向南京表态，是虚与委蛇，也是争取时间。他像一头被困的猛虎，必须在各方势力的夹缝中，硬生生撕开一条生路。
接下来的三天，武汉城风云突变。唐生智果然派人来质问，沈砚之拿出早已准备好的“密令”——其实是他仿照武汉政府公文格式伪造的，上面盖着第三军的关防大印——坚称自己抓的是“冒充政治人员的北洋奸细”，与林启明等“真正的革命同志”无关。唐生智将信将疑，但此时南京方面已派代表游说第三军，他若对沈砚之逼得太紧，万一沈砚之真的倒向南京，武汉将失去长江中游的屏障。于是，这场风波竟被沈砚之含糊了过去。
第四天清晨，沈砚之召集全军团以上军官，宣布了一个惊人的决定：北渡长江，进攻孙传芳部，收复黄梅、广济，打通北进通道。
“军座，江北孙传芳有五个师，兵力是我们的两倍啊！”赵登禹首先反对，“而且唐生智总指挥并未下令北进……”
“唐生智现在忙着清党，没空管我们。”沈砚之打断他，目光扫过全场，“孙传芳在江北立足未稳，正是我们出击的良机。我们不打，南京的蒋介石也会打过来。与其坐以待毙，不如主动出击！打下江北，我们就有立足之地，也有筹码跟宁汉两边谈！”
他顿了顿，声音激昂起来：“诸位，我们第三军是从山海关打出来的！我们流的血，是为了打倒军阀，统一中国！现在宁汉分裂，那是党争，不是军争！我们不管他们谁对谁错，我们只管打军阀！只要我们把孙传芳打垮了，就是给革命立了大功！到时候，宁汉两边
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