洋军交上火了，炮声隆隆，打得正激烈。第七军也从东边压了上来，吴佩孚的部队被两面挤压，阵脚有些乱。但贺胜桥的防御工事确实坚固，三道铁丝网、两道战壕，加上纵横交错的地堡，第四军几次冲锋都被打了回来，伤亡不小。
“好。”沈砚之听完报告，点了点头，“吴佩孚的注意力全在正面和东边，西边果然空虚。李师长，你们一师今晚出发，趁着夜色从梁子湖西汊涉水过去。周师长，你带二师明天一早从正面佯攻，配合一师的行动。马师长，三师作为预备队，随时准备投入战斗。”
李烈风领了命令，回去准备。
天黑以后，一师悄悄出发了。两千多人，每人一条草绳捆着鞋，枪口朝前，刺刀上膛，无声无息地消失在夜色中。
沈砚之站在山坡上，看着他们的背影，直到最后一丝火把的光亮也被黑暗吞没。
……
夜里下起了小雨。
沈砚之睡不着，披着雨衣，站在临时指挥所的门口。雨不大，但很密，打在脸上，凉丝丝的。远处的贺胜桥方向，偶尔闪过几道炮火的亮光，隐隐约约能听到隆隆的炮声。
赵秉钧端着一碗姜汤走过来，递给他。“军长，喝点热的，别着凉了。”
沈砚之接过碗，喝了一口。姜汤很辣，辣得他喉咙发烫，胸口却暖和了一些。
“老赵，你说，咱们这么打，到底值不值？”他忽然问。
赵秉钧愣了一下，随即明白了他的意思。他沉默了一会儿，说：“军长，我跟着你十几年了，从山海关打到西南，又从西南打到湖南。我从来没问过值不值。因为我知道，咱们打的不是一个人的仗，是一个国家的仗。吴佩孚不打倒，北洋军阀不打倒，这个国家就永远没有太平日子。”
沈砚之点点头，没有再说话。
他想起程振邦。程振邦要是还在，一定会说：“砚之，别想那么多。打仗就是打仗，不是做生意，不能算值不值。只要咱们打得对，打得正，打得问心无愧，就行了。”
问心无愧。
他喝完最后一口姜汤，把碗还给赵秉钧。“去睡吧，明天还有硬仗。”
……
第二天凌晨，天还没亮，正面佯攻开始了。
周世安的二师沿着粤汉铁路，向贺胜桥正面发起了进攻。迫击炮和重机枪齐射，火力很猛，但沈砚之知道，这只是佯攻，目的是吸引敌人的注意力，给李烈风的一师从西边涉水创造机会。
北洋军的火
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