试探攻城的士兵，没能回来。
沈砚之举起望远镜。
城墙上有人影晃动，北洋军的士兵在加固工事、搬运弹药。一面五色旗在蛇山的炮台上迎风招展。
"真高啊。"赵铁林站在旁边，也举着望远镜，"这玩意儿怎么爬？"
"不爬。"沈砚之说，"围。"
他放下望远镜，转身对老周说："传令各部队——第一，占领洪山、蛇山南麓、珞珈山一线高地，建立炮兵阵地。第二，控制武昌至咸宁的公路和铁路，切断陆路交通。第三，派小股部队到长江岸边，监视江面敌舰动向。第四——"
他顿了顿。
"第四，派人去汉阳，联系第八军。让他们从汉阳门方向配合渡江，形成夹击之势。"
"是。"
赵铁林放下望远镜："军长，咱们就这么干等着？"
"等。"沈砚之点了点头，"但等不是闲着。派人去城里散传单——'北伐军已至，武昌指日可下。识时务者，弃暗投明。'再派人去策反城里的守军军官。能少死一个人就少死一个。"
他走到高地边缘，看着武昌城的方向。
城墙在阳光下泛着冷硬的灰色光泽，像一头蛰伏的巨兽。他知道，接下来要面对的，将是比汀泗桥、比咸宁都要惨烈得多的战斗。
但他也知道，武昌一定会拿下来。
不是因为北伐军的炮火有多猛，也不是因为吴佩孚的兵有多弱。而是因为——
这个国家已经乱了太久了。老百姓受够了。从满清到北洋，从袁世凯到吴佩孚，换了无数个主子，老百姓的日子一天比一天难。现在北伐军来了，打的是"打倒列强除军阀"的旗号，老百姓心里有杆秤。
武昌城里的守军，有多少是真心替吴佩孚卖命的？
沈砚之摸了摸口袋里的那根烟。
还是没抽。
"等打下武昌，"他对赵铁林说，"我请你抽烟。最好的烟。"
赵铁林笑了："军长，你自己那根也该抽了吧？"
"等武昌的旗升起来再抽。"
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八、尾声
9月1日，围城第三天。
武昌城外，北伐军的阵地上，士兵们正在挖战壕。一锹一锹的黄土被翻出来，在城墙外筑起了一道新的防线——不是攻城的，是围城的。
沈砚之骑着那匹枣红马，沿着战线巡视。士兵们看见他，有的敬礼，有
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