的旧剑有缺口，每一道缺口都是一条命，一个故事，一个你认识的人。你留着它，替你那些死了的朋友活着。”
铁蛋把铁剑插在腰间。两柄剑了，一柄短刀，一柄铁剑。他把刀插在左边，剑插在右边。
苏清玉从厨房里端着一碗粥走出来。粥是稠的，米粒都开了花，加了红枣和枸杞。她把碗递给铁蛋。
“喝了。”
铁蛋接过碗，喝了一口。粥很烫，烫得他直吸气，没有停，一口接一口。喝完了，把碗还给苏清玉。
“苏姐姐，叶叔叔老了，路交给我了。我替他走，替他修，替他守。”
苏清玉看着他，眼眶红了。她伸出手，摸了摸他的头。“你像你父亲。铁木也这样，说要替他父亲活着。你没见过他父亲，你父亲也没见过你。但你替他们活着，替他们走路，替他们修路。”
铁蛋把刀和剑插好，走到老槐树下，蹲在那面刻着“陆海之道，天下大同”的路碑前。碑已经换了新的，字是铁蛋刻的，最后一笔是叶念补的，她不会刻字，用小刀划了几下，歪歪扭扭的，但铁蛋没让她重刻。风吹过来，碑上的牡丹花在暮色中摇摇晃晃，红的。
叶念从石屋里跑出来，手里举着一朵新绣的牡丹花。绣好了，花蕊用金线绣的，在暮色中闪亮。她踮起脚尖，想把牡丹花系在老槐树的最高枝头，够不着，跳了两下还是够不着。铁蛋从她手里拿过牡丹花，系在他能够到的最高处。风吹过来，那朵牡丹花在青色布条中间飘得很高，红的，青的，缠在一起。
“铁蛋哥哥，你以后要去哪里？”
铁蛋看着那条从碎石滩通往北方的土路。路还松着，还没踩实。等更多的人走，更多的车碾，更多的马踩，路才能实。实了，就能走了。
“修路。把这条路修得更宽，更远。修到天香宗去，修到扶桑去，修到高丽去，修到漠北去，修到南海去。修到没有人围我们，没有人堵我们，没有人等我们饿。我们自己走过去。走过去，就是活路。”
叶念低头看着自己手里的绣花针，针尖断了。娘给她的，说能用好多年。她舍不得扔，也要修。修路，修针，修路碑，修老槐树。娘老了，眼睛花了，针断了，她替娘修。她抬起头，看着铁蛋的脸，棱角分明，像他父亲铁木，但眼睛不像铁木的眼睛冷，铁蛋的眼睛热。她不知道该说什么，转身跑回石屋，拿起那根断针继续绣，绣金线牡丹花。
风吹过老槐树，青色布条在飘，牡丹花在飘。扎姆的那根不在了，苏清玉收在枕头
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