夜幕笼罩伏牛群山，残旧山寨的火光依旧在身后遥遥映亮半边天际。
冲天的火焰是旧寨的葬礼，也是追兵的警示。
林墨率领近两千军民，离开化为焦土的伏牛谷，沿着人迹罕至的荒僻山径向着群山更深处艰难转进。整条队伍在沉沉夜色里绵延一里有余，却极少有人喧哗叫嚷。什伍制度在此刻尽显威力，五户为伍，十户为什，伍长、什长奔走在队伍之间，管束所辖人户，老弱妇孺被护在队伍中段，两侧是持械警戒的青壮民夫，前后两端由战兵部曲压阵开路、断后。
没有溃乱奔逃，没有四散流离，两千多人如同一条沉默的长蛇，穿梭在密林沟壑之间。
脚下根本谈不上道路，只有猎人、采药人踩出来的断续兽径。遍地乱石、荆棘丛生，积雪冻泥混在一起，每一步走得都格外艰难。寒风穿透林木，刀一般刮在众人身上，所有人身上大多是破旧短褐，不少老弱衣衫单薄，一路行进，不时有人踉跄打滑。
医草司的人手游走在队列当中，担架抬着轻伤伤员，草药、绷带、药汤分装在陶罐木盒之内，随时处置冻伤、磕碰、旧伤崩裂。
苏烈带着一部分部曲居于后队断后，每隔一段距离便留下数名斥候潜伏回望，监视河谷方向官军动向，同时销毁队伍行进留下的脚印、踩踏痕迹，折断被压倒的灌木，尽量抹去行军踪迹，防止周承连夜率军追入深山。
“头领，周承吃了一座空寨，必然怒火攻心。”苏烈快步赶上队伍前列，来到林墨身侧，压低声音，“官军熟悉的只有伏牛谷外围，深处群山沟壑纵横，岔路无数。但此人绝非庸才，若是逼迫本地向导拼死搜寻，依旧有可能尾随而来。我们不能停下，必须连夜继续赶路。”
林墨点头，目光望向黑压压无穷无尽的层叠大山。
“我明白。今夜不可停歇，尽量往重山腹地深入。但不可一味猛赶，队伍之中老弱甚多，若是透支体力，大量冻伤病倒，不用官军来追，我们自己就要折损大半。传令下去，每行进半个时辰，短暂休整片刻，不许生火大堆篝火，只允许少量人点起细小的柴草取暖，火光必须遮蔽，绝不能让火光泄露方位。”
号令顺着队伍一层层向后传递，各什伍依次执行。
队伍走走停停，在寒夜之中艰难跋涉。
不少百姓心中满是茫然不舍。短短月余，伏牛旧寨已经是他们乱世之中唯一的家。那里有亲手开垦出来的田地，有一砖一木修筑起来的营垒，有储存粮食的地窖。一场围剿，尽数舍弃
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