牌，路边广告牌上的女人皮肤白得发亮，笑得像从来没有烦恼。到了县城附近，摩托车、自行车、三轮车和汽车全挤在一起，司机一路按着喇叭，一辆卖蔬菜的三轮车差点擦到车身，司机探头骂了一串，对方也毫不客气地骂回来。
原既白听了一会儿，忽然问母亲：“城里的人是不是比较容易生气？”
母亲靠着车窗，眼睛都没睁：“哪儿的人都一样，该生气的时候都生气。”
隔了一会儿，她又补了一句：“这里人多，所以你听见得多。”
原既白没再说话，只把这句话记在心里。他第一次觉得，有些所谓的“外面不一样”，也许并不是人真的换了一种，而是同样的东西到了一个更拥挤的地方，便更容易被看见。
母亲工作的服装厂就在县城边上的工业区。厂门比原既白想象中小得多，一面灰色围墙，一块已经褪色的招牌，旁边贴着几张招工启事，上面写着“熟练车工优先”“包食宿”“多劳多得”。门卫认识母亲，看见她身边跟着个男孩，笑着问是不是她儿子，母亲也笑，说学校放假，带过来住几天。
原既白跟着她走进去，最先感受到的不是工厂有多大，而是声音。
整整一层车间摆满了缝纫机。上百台机器同时运转时，不像一种单独的噪声，而像许多细小、尖锐的声音层层叠在一起，刚进去甚至让人有些发懵。女人们坐在一排排工作台前，头很少抬，脚踩踏板，手里的布片不停从压脚下面滑过去；有人缝袖口，有人锁边，有人做领子，还有人把半成品装进塑料筐，再推去下一道工序。头顶的大风扇缓慢转动，布屑在光里浮着，空气里混着机油、汗、热布料和饭菜残留下来的味道。
原既白站在门边看了很久，才认出母亲平时坐的位置。
一把绿色塑料椅，一台缝纫机，一个放线轴的小架子，一只掉了漆的搪瓷杯，杯身上那朵红花已经只剩半边。这个地方小得让他有些意外。他小时候一直觉得母亲“去外面了”，那三个字在想象中很远、很大，像出了山就会进入另一个完整的世界；现在才发现，母亲所谓的“外面”，一天里绝大多数时间，不过就是围着这把椅子和这张工作台打转。
母亲给他找了一张空凳子，又拿来一瓶水，叮嘱他就在这里看书，不许乱跑，说完便回到自己的位置。原既白真的拿出了《十万个为什么》，可没看几页，注意力便全被母亲吸过去。
她的手很快。一块布从左边拿起，对齐、压平、送进针脚下面，脚踩踏板以后，机器立刻
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