腊月里的京城滴水成冰，但今日的大街上却被一种近乎沸腾的热浪所裹挟。两万大军踏破风雪、班师回朝的捷报，早在几天前就已经像飓风一样席卷了整座京城。
那些原本在家中偷偷缝制丧服的达官贵人们连夜将白布烧成了灰，街头巷尾的百姓则早早地将城门到皇宫正门的长街两侧堵得水泄不通。
远处，沉重的马蹄声踩在青石板上，发出整齐划一的闷响。
走在最前面的是萧凛。
他穿着那身暗银色明光铠，玄黑色的战马喷吐着白气，萧凛单手拉着缰绳，他的面容冷峻，眼睛里只有一片深不见底的死寂。
“太子殿下千岁千岁千千岁！”
人群中不知是谁先跪了下去，紧接着，就像是风吹麦浪一般，长街两侧的百姓乌压压地跪倒了一片。
“太子千岁千岁千千岁！”
呼喊声震耳欲聋，直冲云霄。这些生活在天子脚下的百姓，或许不懂朝堂上的波诡云谲，但他们懂得谁替大梁守住了国门，谁替他们挡住了草原上的屠刀。
排山倒海的呼声顺着长街，一路传到了皇宫的正门前。
台阶之上，皇帝裹着厚厚的明黄色大氅站在寒风中。他的脸色透着一股不正常的苍白，哪怕熏了浓重的龙涎香，依然掩盖不住从骨子里散发出来的那股枯败的丹药味。
淑妃称病没有露面。站在皇帝身侧的是三皇子萧煦。
萧煦嘴角挂着一抹看似温和的笑容，但隐没在袖管里的双手却死死地攥成拳头，手背上的青筋根根暴起，几乎要把牙齿咬碎。
另一侧，沈清棠今日穿了一件秋香色的襦裙，外罩纯白的狐裘大氅，乌发梳成端庄的牡丹髻，斜斜地插着一支玉步摇。她没有去看那满朝文武各异的神色，静静地注视着长街的尽头。
随着马蹄声靠近，那抹玄黑色的身影终于出现在了众人的视线中。
萧凛在距离宫门三十步的地方勒住战马，翻身而下。
他将缰绳扔给身后的副将，走到皇帝面前停下脚步，掀开战袍的下摆，单膝跪在地上。
“儿臣幸不辱命，收复朔北三城，斩敌十万。今日班师回朝，特来向父皇交旨。”
皇帝看着跪在面前的这个儿子，眼神里闪过一抹复杂的情绪。他比任何人都希望这个儿子死在落雁谷，但他毕竟是大梁的皇帝，当着满城百姓和文武百官的面，他必须展现出一个明君和一个慈父该有的姿态。
皇帝伸出双手，亲自将萧凛
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