明体用、次辨沿革、终达变通。首究周公制礼之初衷，厘清五礼设立之本意、尊卑有序之根源、人伦有常之根基、邦国有制之根本；再考宗周盛世礼制运行之法度、朝廷施礼之规矩、乡党行礼之仪轨、百姓守礼之常态；继而梳理西周盛衰、平王东迁、诸侯争霸以来礼制损益之变、废弛之由、僭越之渐、崩坏之因；最后辨析乱世可行之礼、末世当守之节、权变合道之规、修身济世之用，使古礼不滞于古、今礼不流于伪、旧礼可鉴今、新变不离本。
当时鲁国朝堂，亦有守礼旧臣、习礼儒生，然多迂腐守旧、不知变通、拘泥古制、脱离乱世。权臣季氏一族，素来僭礼越制、目无君上、废弃周礼、私擅朝政、八佾舞于庭、擅用天子礼乐、私设诸侯规制，肆无忌惮、败坏礼法、紊乱朝纲、蛊惑风气。朝中腐儒，或畏惧季氏权势、缄口不言、纵容僭越；或学识浅陋、不知礼制本源、不能辨析是非、无力匡正时弊；或依附权臣、曲学阿世、曲解礼制、为僭越开脱，致使鲁国礼纪日坏、名分日乱、朝政日非、世风日下。
一日朝堂礼议，鲁臣聚论《宾礼》朝会规制，众说纷纭、莫衷一是。有腐儒盲从旧文，谓古礼尽可照搬、乱世无需变通；有佞臣依附季氏，妄言时移世易、古礼可废、僭越无伤；有俗儒模棱两可、不知是非、不敢立论、随波逐流。朝野议论终日，无人能定礼制之是非、辨沿革之得失、明当世之取舍。
恰逢子夏随夫子入鲁庭参议礼事，见众臣议论荒谬、是非混淆、礼义晦暗、邪说横行，遂从容立议、正色立论、条分缕析、辨析通透、义理严明、无可辩驳。
子夏朗声论曰：“夫礼者，先王定天下之大本、正君臣之定名、维上下之秩序、安万民之身心、和邦国之风气也。礼有常体，亦有权变；有古制，亦有损益。常体不可乱、本源不可失、名分不可僭、大义不可违；时弊不可守、积陋不可存、僵化不可循、虚妄不可从。
宗周宾礼，定天子临朝、诸侯朝聘、大夫觐见、士庶相见之仪，尊卑有序、上下有分、君臣有别、朝野有规，所以尊王命、肃朝堂、正名分、防僭越也。盛世行之，则天下有序、邦国安分、君臣守礼、百姓归心。末世陵迟，诸侯强大、王室衰微，此乃时运之变、非礼制之失。时可变而礼之本不可变，世可乱而礼之纲不可乱，权可移而礼之分不可移。
今季氏以大夫之身，僭诸侯之礼、越天子之制，废弃旧章、自创私仪，此非时变之宜，乃是私心擅权、悖逆王道、败坏纲常、紊乱名分之大罪。腐儒固守残缺、不知变通，拘泥
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