涩、领悟迟缓，较之聪慧士子差距甚远。
当世讲学之士，皆喜聪慧敏悟、一点即通之徒，轻视愚钝初学、领悟迟缓之人，谓其资质低劣、难承圣道，多不屑教化、懒于提携。宁怀遍访名师，皆因其愚钝浅陋、屡学屡错而遭摒弃，求学无门、困顿终日。
辗转听闻子张讲学宽容、不斥初学、不弃愚钝，遂徒步千里、远赴曲阜，拜入子张门下。入学之初，宁怀诵读错谬、释义偏颇、行礼不周、问答无绪，同门多有嗤笑、私下非议，以为其人资质庸劣、不堪教化，徒耗师门精力，劝子张遣之归去。
子张全然不顾旁人非议，独察其敦厚孝义、勤学笃行之质。宁怀虽领悟迟缓，然昼夜勤学、不敢懈怠，日夕诵读、躬身践行，所学虽慢、所行必实，从无敷衍、从不偷懒。
子张常于讲学之后，单独为其解惑释义、耐心点拨，从不因其愚钝而轻之、从不因其错谬而责之。尝当众告谕同门：“世人取才，喜聪悟而弃敦厚、尚捷思而轻笃行，此世之所以多浮华之士、少务实之人也。聪悟者多轻薄，捷思者多虚浮；敦厚者多踏实，笃行者多坚守。宁怀虽学悟稍迟，然心志专一、立身醇厚、守道不移、践行不懈，其德可贵、其志可嘉。圣道重在践行、贵在坚守，非重在口舌捷利、一时聪悟。吾门育才，不弃愚钝、不废笃诚，凡有向善之心、勤学之志，皆可成就。”
众人闻之，尽皆愧服。在子张悉心教化之下，宁怀日积月累、循序渐进，学识日深、礼仪日端，心性愈发沉稳、德行愈发纯粹，终成笃守圣道、躬行仁义、敦厚可靠之儒门高士，终身传道乡里、教化平民，惠及贫寒子弟无数。
子张容人不苛、宽恕小过之举，非无原则纵容姑息，而是明辨本末、分清主次、洞察人心、因材施教的大智慧。其心中自有泾渭、自有标尺，善恶忠邪之大节，分毫不让、严苛至极；性情学识之小节，宽容包涵、耐心教化。正因分寸有度、取舍得当，故而能容天下可容之士、化天下可化之人，汇聚四方俊彦、凝聚天下贤才。
彼时鲁国朝堂、士林学界，派系林立、风气狭隘。三桓擅权，朝堂分为私党、公党两大阵营，相互攻讦、彼此排挤，私党依附权臣、排除异己，公党坚守公义、固守旧礼，两派各执一端、互不包容，但凡立场稍异、见解稍偏，便划为异类、大肆攻伐。士林之中，儒门各支、诸子各派，亦相互非议、辩难攻讦，你是己非、固执己见，不容异论、不纳异见，学术狭隘、人心隔阂，天下贤才散落各方、互不统属，难以凝聚力量、共扶乱世。
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