南京，丁家桥。
一九二七年的初秋，空气里弥漫着一种诡异的焦灼。长江的水汽没能压住这股燥热，反倒像蒸笼一样，把整座石头城捂得喘不过气来。国民革命军总司令部里，电话铃声、电报声、军官的呵斥声交织成一片，像一张绷紧到极致的弓弦，随时可能断裂。
沈砚之站在军事地图前，花白的鬓角被汗水浸透，贴在那张棱角分明的脸上。他今年四十七岁，按说已是知天命的年纪，可那双眼睛里，却比十年前护国战争时更多了一层化不开的沉郁。地图上，代表孙传芳“五省联军”的蓝色箭头，正从南京东北方向的龙潭一带，凶狠地刺向代表革命军的红色防线。
“总指挥，龙潭那边……王军长的电话已经断了半个时辰了。”作战处长程斌抹了一把额头的汗，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他是程振邦的侄子，当年沈砚之看着他长大的，如今已是独当一面的将领。
沈砚之没有回头，只是伸出食指，重重地敲在地图上一个被红蓝两色反复涂抹、几乎看不出底色的小圆圈上——龙潭。
“孙传芳这是把全部家当都押上了。”沈砚之的声音低沉，像是从胸腔里滚出来的闷雷，“六个师，四万多人，从扬州、大河口一线强行渡江。他想的不是反攻，是拼命。”
程斌咽了口唾沫：“据前方侦察，孙传芳亲临龙潭车站督战，下了死命令，拿不下南京，军法从事。第一线渡江的部队，已经把浮桥炸了，这是置之死地而后生啊。”
“置之死地？”沈砚之终于转过身，目光如电，扫过程斌和屋内一众参谋，“我们何尝不是置之死地？宁汉分裂，武汉方面唐生智逼宫，蒋介石下野，这南京城里，暗流比秦淮河的水还浑。孙传芳就是看准了这个时机，想趁我们群龙无首，一口吞掉首都。”
他走到窗前，推开沉重的木窗。窗外，乌云正从东北方压过来，天色阴沉得像是傍晚。远处隐约传来沉闷的炮声，那是龙潭方向传来的战鼓。
“给第一军何应钦部长打电话，给第七军李宗仁军长打电话。”沈砚之的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“就说我沈砚之请他们即刻到总司令部开会。龙潭若失，南京不保，我们所有人，都得卷铺盖滚蛋！这不是哪一派的事，是革命军生死存亡的关头！”
参谋们被这股气势所慑，立刻忙碌起来。电话铃声更加急促地响成一片。
沈砚之重新回到地图前，手指划过龙潭那一带复杂的地形。那里是沪宁铁路的咽喉，山峦起伏，地形
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