黎明前的龙潭，像一口被硝烟灌满的棺材。
雨在寅时末刻停了，但浓得化不开的雾气顺着长江水面漫上来，把那些被炮火削平了头的山峦、扭曲成麻花的铁轨、还有泡得发胀的尸体，全都裹进一片死寂的惨白里。沈砚之站在那半截掩体前，已经整整一夜没合眼。军大衣的肩头结了一层薄冰，那是雨水和体温反复冻融的结果。他手里攥着那根被磨得油亮的指挥棍，棍尖在冻土上划出一道又一道深痕，像是在给那些再也回不来的士兵刻碑。
“总指挥，各部队报告，攻击准备已完成。”程斌走过来，声音里带着极力压制的咳嗽。他的左臂伤口在阴冷潮湿的空气里钻心地疼，脸色蜡黄，但腰杆挺得笔直。
沈砚之没回头，只是点了点头。他的目光穿过浓雾，像是要把几公里外龙潭车站里那个穿上将礼服的对手看穿。“孙传芳的‘铁军团’还在黄龙山一带。他这是把最硬的骨头留到了最后，想等我们精疲力竭，再反咬一口。”
“要不要先派飞机侦察一下？”旁边的作战参谋低声问。
“没用。”沈砚之终于转过身，那双布满红血丝的眼睛扫过众人，“这种天气，飞机上连地面都看不清。孙传芳也是行伍老手，他选这个时候反扑，就是算准了咱们的空中优势发挥不出来。他赌的是老兵的意志，赌的是北方人耐寒的本事。”
他顿了顿，把指挥棍往地图上一敲，正砸在“黄龙山”三个字上：“但他忘了，我们在这里死了这么多人，每一寸土地都浸透了血。这血，比他的铁甲还硬。”
“传令下去，”沈砚之的声音不大，却带着一股斩钉截铁的狠劲，“第一军正面牵制，第七军从右翼迂回，切断龙潭通往句容的退路。我亲自带特务营和警卫连，从正面撕开缺口。告诉王柏龄，他要是再让我看到他的部队往后退一步，我就拿他的脑袋祭旗！”
命令迅速传达下去。雾气中，隐约传来各级军官压抑的吼声，还有士兵们拉动枪栓、检查刺刀的金属撞击声。这支刚刚经历过惨烈伤亡的部队，在黎明前最寒冷的时刻，重新凝聚起一股决死的力量。
……
龙潭车站，孙传芳的临时指挥部。
这里原本是津浦线的一个小站，此刻却被“五省联军”的总司令部占得满满当当。孙传芳穿着笔挺的呢子军装，领口上那颗金色的将星在煤油汽灯下闪着光。他手里端着一杯热茶，神色却比外面的雾气还要阴沉。
“总司令，南军的攻势很猛，黄龙山阵地已经被突破了三
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